تعد رياضة سباق الهجن من أشهر الرياضات المنتشرة في الجزيرة العربية على مر العصور، والتي تنتقل من الآباء إلى الأبناء جيلاً بعد جيل فيهتمون بها ويقيمون لها المسابقات والمهرجانات من باب العناية بها ولإحياء تراث عريق يعود لسنوات بعيدة مضت. كم عدد الإبل المشاركة في سباق مهرجان الملك عبدالعزيز؟ وبحسب الاتحاد السعودي للهجن، فقد بلغ عدد الهجن المشاركة في سباق مهرجان الملك عبدالعزيز للإبل المقام حالياً في الصياهد الجنوبية للدهناء 2485 مطية، تعود ملكيتها لـ1056 مواطناً خليجياً. واستحدث نادي الإبل أربعة ميادين جديدة لسباقات الهجن، ضمن فعاليات مهرجان الملك عبدالعزيز للإبل منها: مضمار للتدريب بمسافة 8 كيلو مترات، ومضمار 4 كيلو مترات لسن الحقايق، و5 كيلو مترات لسن اللقايا، و 6 كيلو مترات لسن الجذاع . ويقام خلال مهرجان الملك عبدالعزيز للإبل لأول مرة مسابقة مزاين للهجن الأصايل، لفئتي الجمل والفردي، وسيكون للجمل الفردي المحليات 25 جملًا، والمهجنات 25 جملًا، أما الفردي فستكون محليات "دق وجل" ومهجنات "دق وجل"، وحراير "دق وجل". أنواع الإبل المخصصة لسباقات الهجن وتسمى الإبل المخصصة للسباقات الرياضية بالهجن مفردها "مطية" وجمعها "الجيش"، ومن أنواعها الهجن العمانية وهي من الأصيل ومنبعها ساحل الباطنة في عمان ، تمتاز بالرشاقة والرقة ومن أرفع أنواع الإبل، والحرة من وسط شمال إفريقيا وهي سلالة أصيلة عند بعض قبائل الجزيرة العربية، وكذلك السودانية لتميزها بالصبر ومقاومة الظروف الصحراوية القاسية. كيفية تدريب الإبل لتكون جاهزة لسباقات الهجن؟ ويدرب عشاق الهجن دائماً الإبل صغيرة السن التي لا يتجاوز عمرها الثلاث سنوات وذلك بغرض تعليمها طاعة الأوامر وضبط إيقاع حركتها، وتمر خلال ذلك بمراحل تدريبية قبل اختيارها منها: العسافة أو " الترويض "، حيث تبدأ بوضع الخطام في رأس المطية، وتقيد اليدين في الوضع الواقف بحبل القيد لتقييد حركتها، وربطها في مثبت بالأرض ، وتترك في هذا الوضع لمدة يومين أو ثلاثة أيام بغرض تعليمها عدم الحركة والانضباط. وتنقاد المطية بعد ذلك لمدربها حيث يبدأ تعليمها المشي الحر، والتبريك باستعمال العصا بالضرب على اليدين، ثم يضع عليها " الشداد" محملاً ببعض الأثقال لتعليمها تحمل الأوزان الثقيلة وتترك في مكانها في حالة عدم حركة ثم بعد ذلك مع المشي. ويركب العساف " المروض " على مطية تمسى " القليصة " ويطلق على المطية التي تدرب "المقلوصة" لمدة مفتوحة حسب سرعة الاستجابة، حيث تربط بحبل برفقتها ويكون عليها المدرب، وتستغرق هذه المرحلة حوالي عشرين يوماً. وتلي هذه المرحلة التدريب للمشاركة في السباق، ويجب أن تكون هذه المرحلة خلال فصل الشتاء أما إذا صادفت بداية فصل الصيف، فتتوقف السباقات وتدخل المطية في مرحلة تسمى مرحلة "المقيظ" ، حيث تعد مرحلة غذاء وراحة تترك خلالها المطية للرعي الحر مع إعطائها الغذاء الجيد. وعندما يحل الشتاء تأتي المرحلة التالية التي تشتمل على عدد من الخطوات ومنها: تدريب المطية على المشي والشداد عليها "مقلوصة"، بناقة مدربة بدون راكب تبدأ بمسافات قصيرة حوالي 4 أو 5 كيلو يومياً، وتزيد مسافة المشي 1-2 كيلو متر لمدة لا تقل عن عشرين يوماً لتدريبها على الطاعة وسرعة الاستجابة. وتبدأ المطية بعد ذلك على التدريب على "الركض" مع الركوب لمسافات قصيرة تبدأ بالمشي مرة أخرى لتهدئة العضلات والتنفس، ويستمر التدريب مرتين صباحاً ومساءً لمدة 20 يوماً على أن لا تزيد المسافة عن 8 كيلو، وإذا لوحظ عدم احتمال المطية فيمكن قصر التدريب مرة واحدة يومياً. ويعرف المدرب علامات التعب والإجهاد على المطية عند عدم تعاونها معه من خلال تمايل الرأس للخلف مع الكسل والإرهاق فضلاً عن فقدان الشهية للأكل عقب التمرين مع تمعص العينيين. ثم تأتي مرحلة التفحيم "العدو" وتبدأ هذه المرحلة بتقليل كمية طعام المساء، وكذلك الماء للمطية لمدة يوم واحد، وخصوصاً الشعير حيث يقلل أو يمنع وبعض المربين يمنعون إطعام الشعير لمدة 3 أيام ويقدمون فقط القت الأخضر "البرسيم" اليابس وذلك بغرض تخفيف وزن الجسم ولضمور البطن. اختبار جاهزية المطية للسباق ويعقب ذلك اختبار مدى ما اكتسبته المطية من لياقة بدنية وسرعة، ويكون ذلك بإجراء العدو "الركض السريع " حيث تبدأ بمسافة 2 كيلو كل أسبوع مع زيادة مسافة الركض كيلو متر واحد كل أسبوع تدريجياً حتى نصل إلى مسافة 6 كيلو، وبكتمال هذه المرحلة تكون المطية جاهزة للسباق إذا حققت دقيقتين كأقصى معدل زمني للكيلو متر الواحد ويكرر الاختبار حتى الوصول الى المعدلات المضبوطة . المواصفات المثلى للإبل للمشاركة في سباقات الهجن ويفضل المتخصصون في سباقات الهجن أن تكون الإبل من سلالات عربية أصيلة وأن تكون صغيرة السن، وتمتاز بالصدر العريض المفتوحة الأبطين، وذات الخف الصغير، وأن تكون عراقيبها متباعدة، على أن يتراوح وزنها ما بين 500 إلى 600 كيلو .