يقص فريقا النجم الساحلي التونسي وضيفه المريخ السوداني شريط مباريات الدور نصف النهائي لكأس زايد للأندية الأبطال، حينما يلتقيان في السابعة من مساء اليوم على الملعب الأولمبي بسوسة في ذهاب مربع الكبار، قبل مباراة الإياب المرتقبة في 29 مارس المقبل على استاد المريخ «القلعة الحمراء» بأم درمان، فيما من المنتظر أن تجمع مباراتا الدور ذاته الهلال السعودي وشقيقه الأهلي خلال مارس المقبل في مباراتين في الطريق نحو المواجهة النهائية للبطولة، والتي يحتضنها استاد هزاع بن زايد بالعين. وحجز النجم الساحلي مقعده في نصف النهائي باكتساحه الرمثاء الأردني 6-2 في مجموع مباراتي الدور الأول، وتخطيه الوداد المغربي بالفوز 1-0 إياباً في تونس بعد التعادل السلبي في الذهاب، قبل إقصائه الرجاء البيضاوي المغربي بالفوز 2-0 ذهاباً في المغرب والخسارة 0-1 إياباً في تونس، في المقابل جاء تأهل المريخ السوداني بعد تخطيه منافسه الجيش السوري بالفوز 4-1 في مجموع مباراتي دور الستة عشر، قبل تفوقه على اتحاد العاصمة الجزائري بالفوز 4-1 في أم درمان والخسارة 0-2 في إياب دور الستة عشر، والفوز في ربع النهائي على مولودية الجزائر 3-0 في الإياب بعد التعادل السلبي في مباراة الذهاب. ومباراة الليلة الأولى في تاريخ مواجهات النجم الساحلي والمريخ على صعيد المنافسات العربية، بعدما تبادلا الفوز في أربع مواجهات على صعيد منافستي كأس الاتحاد الأفريقي «الكونفيدرالية» ودوري أبطال أفريقيا في نسختي 2008 و2017 على التوالي، حيث يتطلع «أصحاب الأرض» إلى الاستفادة من عاملي الأرض والجمهور من أجل تحقيق نتيجة إيجابية تساعد الفريق قي مباراة الإياب المرتقبة. ويدخل النجم الساحلي مواجهة الليلة مدفوعاً بمعنويات فوزه المهم على حساب مضيفه رينجرز النيجيري، في الجولة الثالثة لدور المجموعات لكأس الكونفدرالية الأحد الماضي، حيث نجح رجال الفرنسي روجيه لومير مدرب النجم في تحويل تأخرهم في النتيجة 0-1 إلى فوز 2-1 ليحتل الفريق المركز الثالث في ترتيب المجموعة الثانية. ويفقد النجم في مواجهة اليوم جهود الثنائي عمار الجمل وإيهاب المساكني، بداعي الإيقاف بعدما تلقى الأول البطاقة الحمراء أمام الرجاء المغربي في إياب ربع النهائي والثاني البطاقة الصفراء الثالثة، في المقابل يستعيد الفريق جهود لاعبه ياسين الشيخاوي بعد شفائه من الوعكة الصحية التي حرمته المشاركة مؤخراً. بدوره يعول المريخ السوداني على المعرفة الجيدة لمدربه التونسي يامن الزلفاني بمنافسه النجم الساحلي، حيث يتطلع للعودة بنتيجة إيجابية قبل مباراة الإياب المرتقبة بأم درمان، وفضّل الجهاز الفني لفريق المريخ السوداني السفر مبكراً إلى تونس استعداداً لمباراة الليلة، حيث وصلت بعثته إلى تونس منذ نحو 5 أيام أدى خلالها «الأحمر» ثلاثة تدريبات. ويمثل غياب الثنائي بكري المدينة «العقرب»، والقائد أمير كمال بداعي الإيقاف بعد نيلهما الإنذار الثاني في مباراة إياب الدور ربع النهائي أمام مولودية الجزائر، والتي كسبها الأحمر بنتيجة 3-0، الأبرز في تشكيلة «الأحمر»، بيد أن التونسي الزلفاني أكد على جاهزية البدلاء لتعويض الغيابات المؤثرة أملاً في تحقيق نتيجة إيجابية للمريخ، الذي حافظ على سجله خالياً وخسر في مباراة واحدة خلال مشواره الحالي أمام مضيفه اتحاد العاصمة في إياب دور الستة عشر. وأسند الاتحاد العربي لكرة القدم، مهمة إدارة مباراة الليلة بين النجم الساحلي وضيفه المريخ إلى طاقم تحكيم بحريني يقوده نواف شكر الله، ومن المنتظر أن تشهد المواجهة المرتقبة أول تطبيق لتقنية الفيديو في كأس زايد للأندية الأبطال بعدما شهدت الجولات الماضية وجود الحكم الإضافي في المباريات.