نقل المسبار الأميركي «دون» المتجه إلى الكوكب القزم «سيريس»، صوراً عن سطحه تظهر وجود بقع مضيئة لم يجد العلماء تفسيراً لها بعد. وقال الخبير من معهد «ماكس بلانك» للبحوث حول المجموعة الشمسية في ألمانيا اندرياس ناثويس: «ما زالت البقعة الأكثر إشعاعاً صغيرة جداً في عين الكاميرا وغير واضحة، لكن بصرف النظر عن حجمها فهي النقطة الأكثر إشعاعاً على سطح سيريس». والتقطت هذه الصور في 19 شباط (فبراير) فيما كان المسبار على مسافة 46 ألف كيلومتر من «سيريس»، وهو كوكب يبلغ قطره 950 كيلومتراً، وأصغر الكواكب القزمة في مجموعتنا الشمسية، لكنه الجرم الأكبر في حزام الكويكبات الواقع بين المريخ والمشتري. ومن المقرر أن يدخل المسبار الأميركي مدار «سيريس» على ارتفاع 13 ألفاً و500 كيلومتر عن سطحه في 6 آذار (مارس)، على أن يقترب بعد ذلك إلى مسافة 375 كيلومتراً من السطح، في تشرين الثاني (نوفمبر) المقبل. وستكون أمام العلماء فرصة درس هذا الجرم عن كثب على مدى 16 شهراً، محاولين فهم ظواهره الغامضة. وكان التسلكوب الفضائي الأوروبي «هيرشيل» قد رصد بين تشرين الثاني 2012 وآذار 2013 انبعاثات لبخار الماء على سطح «سيريس» الذي يتصاعد البخار على سطحه بوتيرة ستة كيلوغرامات في الثانية. وهي المرة الأولى التي يرصد فيها العلماء بخار ماء حول كوكب قزم أو كويكب.