لقاء مهم ينتظر عشاق الكرة العربية، اليوم، يجمع بين الكبيرين الهلال السعودي والعين الإماراتي في منافسات دوري أبطال آسيا 2019. ويفتتح كلا الفريقين مشواره في منافسات دوري أبطال آسيا ضمن مباريات المجموعة الثالثة من مباريات البطولة القارية على ملعب هزاع بن زايد بمدينة العين. تاريخ المواجهات بين الفريقين ممتد؛ حيث جمعهما 12 لقاء في 19 عامًا مضت، حقق فيها العين 6 انتصارات مقابل 4 للهلال وتعادلين. أولى المواجهات بين الفريقين على الصعيد القاري تعود إلى عام 1999 بنظام المسابقة القديم؛ حيث كان تجمع فرق غرب آسيا في العاصمة الإماراتية أبوظبي، وفاز العين بهدف عن طريق اللاعب غريب حارب. أخر مواجهة جمعت بين الفريقين كانت من نصيب نادي العين أيضًا، وبالتحديد في النسخة الماضية حين وقع كلاهما في نفس المجموعة، وحسم الفريق العيناوي النتيجة لصالحه بفوزه 2-1، سجلها السويدي ماركوس بيرج عن طريق ركلة جزاء، وسجّل هدف الهلال الوحيد مدافعه محمد البريك. المواجهة هذه المرة ستكون مختلفة إلى حد كبير خاصة أن مدرب الهلال الحالي هو المدرب السابق للعين، والذي نجح معهم في تحقيق المركز الثاني بكأس العالم للأندية، كما أنه يعرف الكثير عن الفريق الإماراتي. الكرواتي زوران ماميتش، المدير الفني للفريق الأول لكرة القدم بنادي الهلال، أكد صعوبة مباراة العين الإماراتي في مستهل مشوار «الزعيم» بدوري أبطال آسيا. وقال ماميتش، خلال المؤتمر الصحفي قبل لقاء غد: «بداية الطريق ستكون ضد فريقي السابق.. لن تكون سهلة، الهلال والعين لم يخسرا على أرضهما في المواجهات المباشرة، لكننا سنسعى إلى تحقيق الفوز». وأشار مدرب الهلال إلى أنه عمل في نادي العين لمدة عامين، ويعرف لاعبيه جيدًا، وإلى أن اللاعبين يعرفونه كما يعرفون الهلال جيدًا، موضحًا أنه ليس هناك أسرار والأمور كلها واضحة لكل الأطراف. وأضاف المدرب الكرواتي أنه يحترم فريق العين، الذي يمتلك لاعبين على مستوى عالٍ، لكنه واثق في فريقه ثقةً كبيرةً. وتابع: «أشكر جماهير العين الإماراتي وكل القائمين عليه، على مساندتهم لي طوال الوقت الذي أشرفت فيه على الفريق.. سألعب من أجل الفوز، وأتمنى حظًّا سعيدًا للعين في المستقبل».