تعد كل من دولة الإمارات العربية المتحدة والمملكة العربية السعودية من أبرز الوجهات المفضلة في منطقة دول مجلس التعاون الخليجي بالنسبة للزوار والسياح الأوروبيين، بحسب «كوليرز إنترناشونال» شريك الأبحاث الرسمي لمعرض سوق السفر العربي الذي يقام في دبي 28 أبريل المقبل، التي توقعت أن تستقبلا 6.15 مليون شخص و1.11 مليون زائر على التوالي بحلول عام 2023، تأتي خلفهما سلطنة عُمان بواقع 720 ألف زائر والبحرين 310 آلاف، ثم الكويت بـ 140 ألف زائر. وفي ظل ارتفاع هذا الطلب في دولة الإمارات العربية المتحدة خلال عام 2018، أطلقت طيران الإمارات رحلات جديدة إلى مطار «لندن ستانستيد» وإدنبره وليون وباريس. بدورها أعلنت «الاتحاد للطيران» عن تسيير رحلات إلى برشلونة، كما أطلقت فلاي دبي رحلاتها إلى عدد من الوجهات الجديدة بما فيها كاتانيا وسالونيك وكراكوف ودوبروفنيك وزغرب وهلسنكي، في حين أعلنت العربية للطيران عن إضافة العاصمة التشيكية براغ إلى وجهاتها الأوروبية. وشهدت المملكة العربية السعودية إضافة مسارات جديدة إلى عدد من الوجهات الأوروبية تشمل كلا من فيينا وملقة خلال الفترة ذاتها. وبالنظر إلى سوق السفر الخارجي في المنطقة، فمن المتوقع أن يرتفع حجم السفر من دول مجلس التعاون الخليجي إلى دول الاتحاد الأوروبي بنسبة 50%، حيث من المتوقع أن يزور نحو 6 ملايين شخص من دول مجلس التعاون الخليجي أوروبا بحلول عام 2023. وتشير بيانات «كوليرز إنترناشونال» إلى أن المملكة العربية السعودية ستقود هذا النمو، في ظل التوقعات التي تشير إلى أن 2.98 مليون شخص يسافرون من المملكة العربية السعودية إلى أوروبا عام 2023، بينما سيزور أوروبا نحو 1.73 مليون شخص من دولة الإمارات العربية المتحدة، مقابل 600 ألف كويتي و34 ألف بحريني و210 آلاف عُماني يسافرون إلى القارة الأوروبية خلال الفترة نفسها. وعلى الرغم من أن هذا النمو الكبير لأعداد المسافرين من الإمارات والسعودية إلى أوروبا قد يُعزى إلى ارتفاع نسبة الوافدين في هاتين الدولتين، إلا أن الوجهات الأوروبية بثقافاتها وتاريخها تعد مألوفة للغاية بالنسبة إلى مواطني دول مجلس التعاون الخليجي، عدا عن العوامل الأخرى المرتبطة بتجارة التجزئة والضيافة الفاخرة. من المتوقع أن يرتفع عدد الزوار القادمين من أوروبا إلى دول مجلس التعاون الخليجي بنسبة 29% خلال الفترة الممتدة بين عامي 2018 و2023 بفضل وجود رحلات طيران جديدة ومباشرة وتزايد أعداد المسافرين من جيل الألفية ومن الطبقة المتوسطة، فضلاً عن الأسعار التنافسية لتذاكر الطيران. يسافر نحو 8.3 مليون شخص من دول الاتحاد الأوروبي إلى دول مجلس التعاون الخليجي عام 2023، بزيادة قدرها 1.9 مليون مسافر إضافي مقارنةً بأعداد المسافرين عام 2018. إضافة إلى ذلك، توضح الأرقام الصادرة عن سوق السفر العربي 2018 أن عدد المندوبين والمشاركين في المعرض القادمين من أوروبا قد زاد بنسبة 5% بين عامي 2017 و2018، في حين ارتفع عدد الزوار والعارضين والمشاركين المهتمين بممارسة الأعمال التجارية مع الجهات الأوروبية العارضة بنسبة 24%. وقالت دانييل كورتيس، مديرة معرض سوق السفر العربي في الشرق الأوسط: «تتمتع أوروبا ودول مجلس التعاون الخليجي بروابط وعلاقات تاريخية في مجال السياحة والسفر. وتشهد السنوات الأربع القادمة زيادة في عدد القادمين من الاتحاد الأوروبي إلى دول المجلس». وأضافت كورتيس: «من المتوقع أن تحتفظ المملكة العربية السعودية بمكانتها كأكبر سوق للسفر الخارجي في دول مجلس التعاون الخليجي، مع تسجيل 1.2 مليون رحلة إضافية سنوياً بحلول عام 2023 بارتفاع قدره 70% مقارنةً بعدد الرحلات عام 2018. يأتي هذا النمو مدفوعاً بزيادة القوة الشرائية بين كل من فئة الإناث وجيل الألفية في المملكة».