جدد البابا فرنسيس بابا الفاتيكان رغبته في زيارة جنوب السودان كدليل على "تشجيعه لعملية السلام" في هذا البلد، كما أعلن الفاتيكان في ختام لقاء مع الرئيس سالفا كير، اليوم السبت. وجاء في بيان صادر عن الفاتيكان أن البابا ورئيس جنوب السودان بحثا "مسائل تتعلق بتطبيق الاتفاق الذي توصلت إليه مؤخرًا الجهات السياسية المختلفة لإيجاد حل نهائي للنزاعات وعودة اللاجئين والنازحين وتنمية البلاد". كما تم بحث "مساهمة الكنيسة الكاثوليكية في مجالي التعليم والصحة وفي عملية المصالحة وإعادة الأعمار" في جنوب السودان.  وأضاف البيان "في هذا الإطار عبر قداسته عن الرغبة في توافر الشروط لزيارة محتملة يقوم بها لجنوب السودان كدليل على قربه من الشعب وتشجيعه عملية السلام". وكان البابا قد أعلن مطلع 2017 عن رغبته في زيارة جنوب السودان، مع رئيس أساقفة الكنيسة الانغليكانية جاستن ويلبي. لكن، في مايو 2017، أوضح الفاتيكان أن هذه الزيارة غير ممكنة لأسباب أمنية. كان الموفد الأممي لجنوب السودان ديفيد شيرر قد عبر قبل أسبوع عن ثقته في تطبيق اتفاق السلام المبرم في سبتمبر 2018. لكن، في نهاية فبراير الماضي، اعتبر الأساقفة الكاثوليك في البلاد أن اتفاق السلام يتفكك. وأكدوا في بيان لهم أن "كافة الأطراف تشارك إما في معارك أو في استعدادات للحرب". ووقع كير والزعيم المتمرد رياك مشار في سبتمبر الماضى في أديس أبابا اتفاق سلام جديد ينص على تقاسم السلطة يرمي إلى إنهاء حرب أهلية مستمرة منذ خمس سنوات أوقعت أكثر من 380 ألف قتيل ودفعت بأكثر من أربعة ملايين نسمة للفرار.  وغرقت البلاد في الحرب الأهلية في ديسمبر 2013 عندما اتهم كير وهو من الدينكا، رياك مشار نائبه السابق وهو من النوير، بالتخطيط لانقلاب. ومشار المنفي في الخرطوم ينوي العودة إلى جوبا في مايو المقبل في إطار تطبيق اتفاق السلام.