ذكرت نتائج دراسة أن أنثى الحوت القاتل تعيش حياة طويلة تتسم بالحيوية والنشاط، وذلك عقب انتهاء فترة خصوبتها، كما أنها تلعب دورا جوهريا في حياة الكائنات البحرية، إذ تقود جهود البحث عن الغذاء. وقالت الدراسة التي وردت في دورية «كارانت بيولوجي» إن إناث الحوت القاتل (الأركة) تضاهي الإنسان في الكثير من الجوانب، حيث تمتد فترة الإنجاب لديها من سن 14 وحتى 40 عاما، ويمكن أن تطول حياتها حتى تبلغ 90 عاما. لكن على النقيض فإن ذكور الحوت القاتل تنفق في سن أصغر كثيرا لا تتجاوز 50 عاما. وينضم الحوت القاتل إلى الحيتان قصيرة الزعانف والإنسان بوصفها الأنواع الوحيدة من الكائنات التي تعيش فيها الأنثى عشرات السنين بعد توقفها عن الإنجاب. وتقول الدراسة إن أنثى الحوت القاتل التي لم تعد بعد مثقلة بأعباء الحمل والولادة تقوم خلال هذه المرحلة بنقل معلومات مهمة للأنواع الأخرى من الحيتان. وتقول الدراسة «يمكن أن تساعد القيم المكتسبة من حكمة الكبار في تفسير لماذا تعيش أنثى الحوت القاتل وأنثى الإنسان حياة أطول بعد التوقف عن الإنجاب». وحتى يتسنى للباحثين في مجال الثدييات البحرية من جامعتي يورك وإكستر في بريطانيا، وفي مركز بحوث الحيتان بولاية واشنطن، دراسة سلوك الحوت القاتل قاموا بتحليل مقاطع فيديو مدتها 751 ساعة للحوت القاتل التقطت على مدى تسع سنوات خلال رحلات هجرته السنوية بالمحيط الهادي قبالة كولومبيا البريطانية وولاية واشنطن. وأضافت الدراسة «من المرجح أن تقود إناث الحوت القاتل الأكبر سنا الهجرة الجماعية بالمقارنة بالإناث التي هي في سن الإنجاب»، إذ تقود مسيرة الحيتان بصورة خاصة في جماعات حتى منطقة تشينوك التي تعيش فيها أسماك السلمون، وهي المصدر الرئيسي لغذاء الحيتان. وقالت الدراسة «تظهر قيادة الإناث التي تجاوزت سن الإنجاب بجلاء خلال السنوات العجاف عندما تتراجع أعداد السلمون». ومن ناحية أخرى، جرفت المياه حوتا ضخما إلى شاطئ صن ست في ولاية كاليفورنيا في ساعة مبكرة من الصباح ولم يبد أنه يتحرك. وأكد خبير أن الحيوان الثديي الضخم حوت أحدب صغير السن. وتشيع رؤية الحيتان من نوع الحوت الأحدب قبالة ساحل كاليفورنيا أثناء موسم هجرتها.