شهد المعرض، البارحة الأولى، ندوة بعنوان «الثقافة في جنوب أفريقيا.. جذورها وروافدها وخصائصها»، ضمن نشاطات البرنامج الثقافي لضيف شرف المعرض، حيث أوضح الروائي والصحفي الجنوب أفريقي نريد كومالو أن جنوب أفريقيا تضم 80% أعراقا مختلفة ما بين الأفريقيين السود والملونين، وآسيويين وهنود، وأشار إلى أن لديهم 11 لغة رسمية، ويستغرب الناس كيف يتم التعامل معهم بصفة متساوية في البرلمان والصحافة وكل منصة قيادية، وهذا دليل على قدرة الدولة في المساواة بينهم، ما جعل البلاد قوة مؤثرة في المنطقة، بل واحدة من أكثر الديمقراطيات استقرارا في القارة الأفريقية. من جانبها، أكدت سفيرة الثقافة في جنوب أفريقيا باتادوة أم تويا، أن فكرت المثالية في المساواة العرقية قد تحققت اليوم بجهود مطالبات الرئيس الأسبق نيلسون مانديلا، وأصبحت دولة جنوب أفريقيا لها مجد ونجاح كدولة موحدة، وأصبح في المجتمع تواؤم وسلام من خلال الدستور الذي نشأ من هذه المثاليات، وهي المصالحة وبناء الأمة والوحدة، وما زلنا نحلم بتحقيق المزيد، مشيرة إلى أن جنوب أفريقيا تحولت من دولة مضطهدة ومحتلة من قبل الألمان والإنجليز إلى دولة لها كيان مستقل وطموح وذو تنوع ثقافي ورقي كبير وسلمي. كما تحدث في الندوة وزيرة الثقافة والفنون بجنوب أفريقيا ثيابي سيقوتي، والباحثة في الأدب الجنوب أفريقي والمحاضرة في جامعة أم القرى الدكتورة نادية خوندنه. وأوضح سفير جنوب أفريقيا محمد صادق جعفر أن وزارة الثقافة في بلاده ستتبنى مشروع ترجمة الأدب السعودي، خصوصا الأعمال الروائية؛ بهدف تعزيز التعايش بين البلدين، مثمنا لـ«عكاظ» اختيار بلاده لتكون ضيف شرف على معرض الرياض الدولي للكتاب في دورته التاسعة، مشيرا إلى أن مشاركة الوفد الجنوب أفريقي ستسهم بصورة كبيرة في ترسيخ العلاقات الثقافية بين البلدين، إضافة إلى الحاجة إلى تبادل المزيد من البرامج الثقافية، مؤكدا أن الثقافة السعودية غنية وعميقة ومؤثرة في الفكر المعتدل داخل المجتمع السعودي.