شدد السائق الفرنسي ستيفان بيترهانسيل، والدراج البريطاني سام سوندرلاند، قبضتيهما على صدارة رالي أبوظبي الصحراوي التاسع والعشرين المدعوم من نيسان، بعد يوم حافل بالمفاجآت وخلط الأوراق في مرحلة أدنوك الرابعة البالغة مسافتها 286.1 كم. قبل المرحلة الأخيرة «طيران أبوظبي» التي ستقام اليوم، وتختتم في أبوظبي. وبينما قام بيترهانسل بتوسعة صدارته للرالي بفارق 18 دقيقة و35 ثانية الليلة الماضية عن السائق الإماراتي الشيخ خالد القاسمي، فإن سلسلة المشاكل التي أوقفت بعض منافسيه الرئيسيين خلال مرحلة أدنوك تشير إلى أن النصر بات مؤكداً. وسجل بيترهانسيل الفائز خمس مرات بلقب الرالي، وزوجته أندريا، أسرع زمن أمس، على متن سيارة ميني جون كوبر عبر الكثبان الرملية في الربع الخالي، بينما واجه ثلاثة من كبار منافسيه يوماً سيئاً للغاية. وكان الهولندي بيرنهارد تن برينكه الضحية الأبرز في مرحلة أدنوك، بعد أن حل ثانياً الليلة الماضية، ليخرج من الرالي بين عشية وضحاها بعد حادثين تعرضت لهما سيارته التويوتا هايلوكس أوفردرايف. أضرار بالغة وصل برينكه إلى محطة الخدمة بعد تعرض سقف سيارته لأضرار، وعجلة تحتاج إلى استبدال بعد تدهور السيارة وانقلابها في المرحلة، وبعد فترة وجيزة من إعادة الانطلاق تعرض برينكه لحادث آخر أسفر عن نقله، وملاحه البلجيكي توم كولسول بواسطة مروحية إلى مستشفى في مدينة زايد، ولا يعتقد أن إصاباتهما خطيرة. وباءت محاولات السائق البولندي جاكوب برزيجونسكي الفائز بمرحلة نيسان بالفشل بسبب عطل ميكانيكي، وفي النهاية أعاد سيارته جون كوبر وركس باجي إلى المخيم الليلي ليعلن انتهاء تحديه لعام آخر. وتلاشت آمال وطموحات مارتن بروكوب المدافع عن اللقب بعد المرحلة الشاقة، لتوقف سيارته فورد رابتور آر إس كروس كانتري مع عدد من السيارات وسط الكثبان الرملية في وقت مبكر. مركز ثالث لم يكن الشيخ خالد القاسمي أسعد حظاً، فقد علقت سيارته أبوظبي ريسينج بيجو 3008 دي كيه آر في المنطقة نفسها، إلا أنه استطاع الخروج تحدوه الثقة بحقيقة أنه سبق أن انطلق في مرحلة بعجز أكبر بكثير قبل عامين، وحقق الفوز. وأنهى الشيخ خالد القاسمي اليوم في المركز الثالث للترتيب العام بفارق 27 دقيقة، و37 ثانية متقدماً على البولندي آرون دومزالا بسيارة تويوتا هيلوكس، وأكمل الروسي فلاديمير فاسيلييف الفائز باللقب مرتين قائمة السائقين الستة الأوائل على متن سيارة بي إم دبليو اكس 3. تلاه البرازيلي راينالدو فاريلا على متن سيارة «كان إم مافريك اكس 3 باجي» والأمريكي كاسي كوري من فئة سيارات الباجي وبفارق بينهما بلغ 43 ثانية ضمن المنافسة على فئة تي 3. وتراجعت صدارة سوندرلاند لفئة الدراجات النارية بفارق 18 ثانية لمصلحة الدراج التشيلي هوزيه كورنيه بفضل فوزه بمرحلة أمس، وسجل سوندرلاند أمس سابع زمن أبطأ بنحو 12دقيقة و33 ثانية عن هوزيه الذي تنفس الصعداء الآن. وتبدو معركة المنافسة على اللقب أشبه إلى حد كبير بسباق دراجتين حتى النهاية، باستثناء حدوث أية كوارث أخيرة.