عثر علماء حفريات، في صحراء ساحلية بجنوب بيرو، على حوت برمائي بأربع أرجل، عاش في البحر والبر قبل نحو 43 مليون عام، في اكتشاف يشرح مرحلة مهمة في تطور الثدييات البحرية. وقال العلماء إن الحوت، الذي يبلغ طوله أربعة أمتار ويسمى بيريجوسيتوس المسالم، يمثل خطوة انتقالية حاسمة قبل أن تصبح الحيتان متكيفة بالكامل مع الحياة البحرية. وكانت الأطراف الأربعة تقدر على حمل الحوت في البر، وهو ما يعني أنه كان يتمكن من العودة إلى ذلك الساحل الصخري للاستراحة، وربما للولادة قبل أن يقضي معظم وقته في البحر. وتنتهي أطراف الحوت بحوافر صغيرة، وربما كانت‭‭ ‬‬موصولة بأغشية لمساعدته على السباحة. وقال أوليفر لامبرت خبير الحفريات بالمعهد البلجيكي الملكي للعلوم الطبيعية الذي أشرف على البحث المنشور بدورية «كارنت بيولوجي»: «نعتقد أن هذا النوع من الحيتان كانت تقتات داخل الماء، وأن تحركاتها هناك كانت أسهل مقارنة بالبر». وأظهرت حفريات عدة أن الحيتان نشأت قبل أكثر من 50 مليون عام.