ستبدأ رحلة البحث عن التأهل إلى نهائيات كأس العالم 2018 لكرة القدم غداً (الخميس)، بمشاركة بوتان صاحبة أقل تصنيف عالمي في التصفيات الآسيوية لأول مرة، وسط رغبة في تحقيق أول انتصار لها منذ العام 2008. وستلعب بوتان صاحبة المركز الـ 209 والأخير في "التصنيف العالمي للاتحاد الدولي" (الفيفا)، في ضيافة سريلانكا غداً وقبل أن تستضيف مباراة الإياب الأسبوع المقبل. وقال رئيس اتحاد كرة القدم في بوتان أوجين تسيتشوب دورجي لـ "هيئة الإذاعة البريطانية" "إنها مناسبة بالغة الأهمية"، وأضاف: "مستوى منتخب سريلانكا ليس بعيداً تماما عن مستوى كرة القدم التي تلعب في بوتان، ويتوقف مستوانا في هذا اليوم على طريقة أداء اللاعبين". وحققت بوتان ثلاثة انتصارات خلال تاريخها، وكانت أمام أفغانستان وجزيرة مونتسيرات وغوام، بينما خسرت 5-2 أمام سريلانكا في مباراتها الدولية الأخيرة في بطولة جنوب آسيا 2013. ولم يهتم دورجي وفريقه باحتلال المركز الأخير في التصنيف العالمي، وأكد أن عدم خوض مباريات لا يعني تجاهل الرياضة في البلاد، وتابع: "نحن لا نهتم بتصنيف الفيفا، في الواقع فإن المنتخبات في المراكز مثل 160 و170 و180 وحتى 207 و208 فإنها لا تحتاج لتحقيق الانتصارات من أجل تحسين ترتيبها في التصنيف". وبمشاركة بوتان ستصبح هذه أول مرة تخوض فيها جميع الدول الأعضاء بـ"الفيفا" والبالغ عددها 209 مشوار التصفيات بحسب ما أعلن الفيفا، ولو حققت بوتان المفاجأة وتفوقت فإنها ستتأهل إلى الدور الثاني الذي يشهد مشاركة منتخبات مثل أستراليا بطلة آسيا، واليابان، وإيران. وستلعب الهند جارة بوتان مع نيبال في الدور الأول من التصفيات التي ستحدد المنتخبات المتأهلة لكأس آسيا 2019 في الإمارات. واستعانت الهند التي سبق وأن وصفت بأنها العملاق النائم في كرة القدم العالمية بالمدرب الإنكليزي ستيفن قنسطنطين، وعلى رغم أن التأهل لكأس العالم يبقى بعيداً، فإنها تحاول الوصول لكأس آسيا. وقال مدرب نيبال السابق للصحافيين "يجب على الهند الفوز بهذه المباراة وهذا ما سنحاول فعله". وضمن الدور الأول، ستلعب باكستان مع اليمن، وتيمور الشرقية مع منغوليا، وتايوان مع بروني، ومكاو مع كمبدويا. يذكر أن الهند وباكستان هما الأعلى تصنيفاً في المنتخبات المشاركة في الدور الأول من التصفيات، بتقاسمهما المركز الـ 171 في التصنيف العالمي.