تنطلق غدًا السبت منافسات بطولة الأندية الخليجية لكرة السلة بنسختها (39) والتي تقام على أرض مملكة البحرين بضيافة نادي المنامة خلال الفترة من 20 حتى 27 أبريل الجاري بمشاركة 8 أندية خليجية وهي المنامة والأهلي من مملكة البحرين، شباب أهلي دبي والشارقة من دولة الامارات العربية المتحدة الشقيقة، أحد من المملكة العربية السعودية الشقيقة، السيب من سلطنة عمان، والعربي والشمال القطريان. وكانت قرعة البطولة قد أسفرت عن ترؤس المنامة المجموعة الثانية إلى جانب شباب أهلي دبي والشمال القطري والسيب العماني، بينما ترأس الشارقة الاماراتي المجموعة الأولى إلى جانب الأهلي البحريني وأحد السعودي والعربي القطري. ويلعب يوم غد الشارقة الاماراتي مع أحد السعودي في تمام الساعة الثالثة، بعدها يلعب الأهلي البحريني مع العربي القطري عند الخامسة مساءً، ثم يقام حفل افتتاح مبسط يليه لقاء المستضيف نادي المنامة مع السيب العماني في تمام الساعة السابعة مساءً. يذكر أن هذه البطولة كان مقررًا لها أن تقام في سلطنة عمان ولكن جهود سمو الشيخ عيسى بن علي أثمرت نقل البطولة إلى مملكة البحرين، وذلك بعد اعتذار عمان وتقدم البحرين بالطلب وموافقة اللجنة التنظيمية الخليجية عليه، والجدير بالذكر أن جميع الأشقاء الخليجيين يرغبون دائمًا في اللعب على أرض مملكة البحرين نظرًا إلى رقي التنظيم والحضور الجماهيري الكبير والاهتمام الإعلامي المميز. المباريات على صالة خليفة وتقام مباريات البطولة لأول مرة على صالة خليفة الرياضية بمدينة عيسى بدلاً من صالة اتحاد السلة بأم الحصم التي احتضنت جميع البطولات الخليجية السابقة سواء للمنتخبات أو الأندية، وكان سمو الشيخ عيسى بن علي آل خليفة رئيس الاتحاد البحريني لكرة السلة قد أعطى الجماهير فرصة اختيار الصالة التي تقام عليها البطولة وذلك عبر استفتاء نشره على حسابه الشخصي في الانستغرام، وقد تفاعلت الجماهير معه واختارت الأغلبية صالة خليفة ليقوم سموه بالإعلان رسميا عن اقامة البطولة على صالة خليفة. زيارة تدريبات المنامة والأهلي أكد سمو الشيخ عيسى بن علي آل خليفة رئيس الاتحاد البحريني لكرة السلة وقوف الاتحاد خلف ممثلي الوطن فريقي المنامة والأهلي في البطولة الخليجية التاسعة والثلاثين لكرة السلة التي سيستضيفها نادي المنامة خلال الفترة من 20 لغاية 27 أبريل الجاري على صالة مدينة خليفة الرياضية، مشيرًا إلى أن الفريقين قادران على تحقيق أفضل النتائج في هذه البطولة والوصول لتحقيق أفضل المراكز فيها. جاء ذلك لدى زيارة سموه لتدريبات الفريقين التحضيرية الأخيرة قبل خوض المعترك الخليجي المهم الذي سيبدأ يوم غدٍ السبت، إذ اطمأن سموه في هذه الزيارة على آخر الاستعدادات من الجانبين لخوض البطولة واستمع إلى بعض الأمور الخاصة بالفريقين قبل خوض البطولة من خلال التعرف على بعض الأمور الإدارية والفنية والتقى بلاعبي الفريقين وحثهم على الظهور المشرف، في حين اطلع كذلك على آخر تحضيرات واستعدادات نادي المنامة لاستضافة هذا الحدث. وقال سمو الشيخ عيسى بن علي «منذ ان تم اعتماد استضافة نادي المنامة للبطولة فإننا أعلنا وقوفنا إلى جانبهم في هذه الاستضافة وكذلك وقوفنا مع الفريق المنامي والأهلاوي في هذه البطولة، أولاً من أجل إظهار المستوى التنظيمي الرفيع الذي تقدمه مملكة البحرين لدى استضافتها جميع الأحداث الخارجية، وكذلك على الصعيد الفني فإننا نرغب في أن يظهر الفريقان بصورة فنية مميزة تعكس ما وصلت إليه كرة السلة البحرينية وكذلك المنافسة بقوة على تحقيق لقب البطولة، وبالتأكيد نحن نرى أنهما قادران على حصد الكأس الخليجي إن شاء الله». وحث سموه لاعبي الفريقين لدى لقائه بهما على تقديم أفضل ما لديهما في هذه البطولة بالذات وهم يمتلكون إمكانيات كبيرة بالإضافة إلى تطعيم الصفوف بلاعبين محترفين مميزين، والأهلي أيضًا استفاد من المعسكر الخارجي في القاهرة، في حين أشاد سموه بالقيادة الفنية الوطنية للفريقين والمتمثلة في سلمان رمضان بنادي المنامة وحسين قاهري في النادي الأهلي وأكد أنهما قادران على قيادة فريقيهما للوصول بعيدًا في هذه البطولة. دعوة للجماهير البحرينية لن تقصر جماهير المنامة والأهلي في الحضور إلى صالة خليفة الرياضية من أجل مساندة فريقيها، حيث إن فريقي المنامة والأهلي يحتاجان إلى مساندة وحضور مكثف من قبل الجماهير البحرينية في مختلف الأندية والرياضات وذلك من أجل الوقوف خلف ممثلي الوطن وملء مقاعد مدرجات الصالة في جميع مباريات الفريقين بالبطولة. يذكر أن صالة خليفة الرياضية تتسع لقرابة 3500 متفرج، وبالتالي من السهل أن تمتلئ بالجماهير كما حدث في نهائيات الدوري وكأس خليفة بن سلمان في الموسم المنصرم. سيطرة إماراتية تسيطر الأندية الاماراتية على ألقاب البطولة الخليجية للأندية الأبطال في آخر أربع بطولات، حيث حقق فريق أهلي دبي اللقب ثلاث مرات على التوالي، ولكنه انسحب من المشاركة في البطولة الماضية التي أقيمت في سلطنة عمان وشارك فيها ناديا المنامة والمحرق، وشهدت البطولة تتويج نادي الشارقة الاماراتي باللقب على حساب فريق المنامة الذي خسر المباراة النهائية، وبالتالي تسعى الأندية الخليجية وخصوصًا ممثلي البحرين إلى كسر سيطرة الأندية الاماراتية على الألقاب، ويعولان على عاملي الأرض والجماهير. يذكر أن الأندية الاماراتية دائمًا ما تتفوق في اختيار المحترفين الأجانب الذين تتعاقد معهم بأموال ضخمة ويصنعون الفارق بشكل واضح، على عكس الأندية البحرينية التي كانت تعاني في هذا الجانب وتدفع ثمن سوء الاختيار وذلك بسبب ضعف الميزانية المتاحة. معسكر الأهلي في القاهرة بعد خروجه المبكر من المنافسات المحلية وجه فريق الأهلي تركيزه على البطولة الخليجية، وقد غادر إلى مدينة القاهرة بجمهورية مصر العربية الشقيقة وأقام معسكرا تدريبيًا هناك خاض من خلاله عددا من المباريات التجريبية، ولكنه لم يتمكن من اللعب بمحترفين معًا بعد اصابة محترفه الأمريكي الثاني والتوجه إلى البحث عن بديل، ليقع الاختيار على محترف المنامة الأمريكي واين تشيزم الذي استغنى فريقه عن خدماته بعد الاخفاق المحلي. ويسعى الأهلي إلى الظهور المشرف والوصول إلى أدوار متقدمة من البطولة، ولديه مجموعة جيدة من اللاعبين ومحترفون جيدون، كما يتميز الفريق بوجود استقرار فني وإداري منذ بداية الموسم. طوارئ في المنامة أعلن نادي المنامة حالة الطوارئ بعد اخفاقه في بلوغ نهائيين متتاليين على المستوى المحلي، وبالتالي ضياع ألقابه في بطولتي الدوري وكأس خليفة بن سلمان، الأمر الذي دفع إدارة النادي إلى اقالة المدرب الليتواني لوكوسيوس والتعاقد مع المدرب الوطني سلمان رمضان ليكون المدرب الثالث للفريق في هذا الموسم بعد عقيل ميلاد ولوكوسيوس، كما قرر المنامة الاستغناء عن محترفيه الأمريكيين دي جي ستيفنز وواين تشيزم بعد تجربتهما في المسابقات المحلية، وتعاقد مع الأمريكي تيركو وايت والبولندي ماسيج لامبيه، واكتفى المنامة بالتدريبات المحلية على فترتين. ويعول فريق المنامة على احراز هذه البطولة ليمسح اخفاقاته المحلية ويصالح جماهيره المصدومة من نتائجه المحلية بعد سنوات من السيطرة والاحتكار للبطولات، ويمتلك فريق المنامة لاعبين أصحاب خبرة اعتادوا على المشاركات الخارجية سواء مع ناديهم أو حتى مع المنتخب، وبالتالي كل ما يحتاج إليه الفريق هو التركيز والثقة بالنفس ودعم الجماهير. فرصة وضاعت لم يستغل فريقا المنامة والأهلي قرار اتحاد السلة بالسماح بمشاركة محترفين أجنبيين في المراحل الأخيرة من مسابقاته، حيث كان اتحاد السلة يهدف من ذلك إلى منح الأندية البحرينية المشاركة في البطولات الخليجية فرصة تجربة المحترفين وزيادة الانسجام مع اللاعبين، ولكن من الجيد أن المنامة جرب محترفيه واستبدلهم قبل مشاركته في الخليجية، وبالتالي بحث عن الأفضل ولكنه لم يتمكن من تجربتهما في مباريات رسمية، أما الأهلي فأبقى على محترف وهو الأمريكي مارسيل جونز وقرر الاستغناء عن الأردني زيد عباس ليكون البديل هو الأمريكي واين تشيزم لاعب المنامة السابق.