أكد الكرواتي زوران ماميتش المدير الفني لفريق الهلال، استعداد فريقه جيدًا لخوض مواجهة الاستقلال والعودة من جديد للانتصارات في البطولة الآسيوية، لافتًا إلى أن الإعداد لهذه المباراة مُختلف كليًّا عن مواجهة الاستقلال السابقة التي لم يوفق فيها «الزعيم». وأشار ماميتش -في المؤتمر الصحفي الذي سبق المباراة- إلى أن فريقه واجه ضغطًا كبيرًا في الفترة الماضية، ومن الجيد أنه حظي بحصتين تدريبيتين قبل لقاء الاستقلال. وأضاف المدير الفني للهلال أن من الصعب مشاركة عبدالله عطيف في المباراة؛ لأنه غائب عن المباريات الرسمية لمدة شهرين، لكنه سيعمل على تجهيزه للمواجهات المقبلة التي ينتظرها الفريق في كافة الاستحقاقات. ومن جانبه، قال لاعب فريق الهلال محمد الواكد، إن لدى فريقه رغبة كبيرة في حصد النقاط الثلاث والعودة إلى الانتصارات، مُشيرًا إلى استعداد فريقه جيدًا لمواجهة غد. ويبحث الهلال، على استاد محمد بن زايد بالعاصمة الإماراتية أبوظبي، عن استعادة توازنه والمحافظة على صدارته حينما يواجه استقلال طهران الإيراني؛ وذلك عقب تفوق الفريق الإيراني في الجولة الماضية، بهدفين مقابل هدف. وتلقى الهلال خسارته الأولى في هذه النسخة على يد استقلال طهران 2-1 في المرحلة الماضية ليبقى في الصدارة برصيد 6 نقاط وبفارق نقطتين عن الدحيل القطري والاستقلال. ويأمل الكرواتي زوران ماميتش مدرب الهلال ألا يؤثر عامل الإرهاق في اللاعبين، لا سيما بعد خوضهم نهائي البطولة العربية يوم الخميس الماضي الذي خسره أمام النجم الساحلي التونسي 2-1. ويتصدر الهلال مجموعته بـ6 نقاط. أما فريق الاستقلال ففي المركز الثالث بـ4 نقاط. ويعلم الهلاليون أن الفوز سيقربهم كثيرًا من التأهل. أما الخسارة فقد تبعد الفريق إلى المركز الثالث وهو ما سيزيد الضغوطات على الفريق في مواجهاته المقبلة.