قاد النجم جيمس هاردن فريقه هيوستن روكتس إلى الدور الثاني من الأدوار الإقصائية (بلاي أوف) لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين بتسجيله 26 نقطة في سلة ضيفه يوتا جاز، في المباراة الخامسة من الدور الأول التي حسمها في صالحه 100-93، فيما أجل لوس أنجليس كليبيرز تأهل غولدن ستايت ووريرز حامل اللقب في العامين الماضيين بالفوز عليه في عقر داره بأوكلاند 129-121.في المباراة الأولى على ملعب «تويوتا سنتر» في هيوستن، فرض «الملتحي» هاردن، أفضل لاعب في الدوري الموسم الماضي والمرشح للجائزة ذاتها هذا الموسم، نفسه أفضل مسجل في المباراة برصيد 26 نقطة مع 6 تمريرات حاسمة ومثلها متابعات.وأضاف كلينت كابيلا 16 نقطة وكل من كريس بول وإيريك غوردون 15 نقطة.وعانى هيوستن روكتس لتحقيق الفوز إذ اصطدم بإرادة قوية للاعبي يوتا جاز في الصمود وتكرار الفوز الذي حققوه الاثنين 107-91 عندما حرموا هيوستن من الانتصار الرابع تواليا.وضرب هيوستن روكتس بقوة في المباراتين الأوليين وحسمهما في صالحه بفارق 32 و20 نقطة على التوالي، لكنه عانى في الثالثة وكسبها بفارق 3 نقاط، قبل أن يخسر الرابعة.وفي مباراة الأربعاء، فرض يوتا جاز التعادل في الربع الأول 20-20، قبل أن يحسم روكتس الربع الثاني بصعوبة بفارق 4 نقاط (26-22).ويلتقي هيوستن روكتس في الدور المقبل مع غولدن ستايت ووريرز أو لوس أنجليس كليبيرز.وأهدر حامل اللقب فرصة حسم بطاقته الأربعاء بخسارته أمام كليبيرز 121-129، وبات مطالبا بالفوز في المباراة السادسة الجمعة في لوس أنجليس بعدما تقلص الفارق إلى 2-3، وفي حال فشله سيكون الحسم على ملعبه في المباراة السابعة الأخيرة الأحد المقبل.ولم ينفع غولدن ستايت ووريرز تألق نجمه كيفن دورانت الذي سجل 45 نقطة مع 6 تمريرات حاسمة ومثلها متابعات؛ لأنه لم يلقَ المساندة اللازمة من زملائه الذين لم يحالفهم التوفيق في الرميات، إذ اكتفى ستيفن كوري بـ24 نقطة (7 من أصل 15 محاولة) وكلاي طومسون (22 نقطة)، فيما لم يتخطَ باقي اللاعبين حاجز النقاط السبع.