أعرب بريندان رودجرز مدرب فريق ليفربول عن اعتقاده بأن فريقه يستطيع إنهاء الموسم الحالي من مسابقة الدوري الإنجليزي الممتاز في المركز الثاني. وكان ليفربول تغلب على مضيفه سوانزي سيتي 1 / صفر بصعوبة بالغة وبهدف غريب ليتقدم إلى المركز الخامس بترتيب البطولة بفارق نقطتين خلف المركز الرابع، آخر المراكز المؤهلة لبطولة دوري أبطال أوروبا بالموسم المقبل. ولكنه ما زال يفصله 4 نقاط عن مانشستر سيتي صاحب المركز الثاني بالدوري الإنجليزي الذي خسر مباراته السابقة بالمسابقة صفر / 1 أمام مضيفه بيرنلي يوم السبت الماضي. وصرح رودجرز قائلا: «نتيجة مانشستر سيتي هذا الأسبوع تعطينا الفرصة لإنهاء الموسم في المركز الثاني.. سنحاول أن نستفيد من حالتنا الذهنية وسلسلة نتائجنا الجيدة والثقة التي نتمتع بها الآن في كل مباراة نلعبها، وسنرى إلى أين سيؤدي بنا ذلك». ويلتقي ليفربول مع مانشستر يونايتد، صاحب المركز الرابع، يوم الأحد المقبل. ويرى رودجرز أن فريقه يستطيع استغلال فورة حماسه الحالية للتقدم أكثر، وقال: «لقد وضعنا أنفسنا في موقف رائع.. ما زال أمامنا كثير من العمل، لذا فإننا سنسترد عافيتنا الآن ونستعد لمباراة الأسبوع المقبل». وأضاف: «هدفنا هو إنهاء الموسم في أكثر المراكز تقدما قدر المستطاع. الجميع يتحدثون عن المركز الرابع، ولكن هذا ما يحدث معي في كل عام، إننا نبذل قصارى جهدنا». وتابع رودجرز: «لقد شققنا طريقنا بهدوء لنصل إلى ما وصلنا إليه.. وكنا نعرف أننا سنحتاج إلى وقت طويل بما أننا كنا متخلفين بفارق كبير من النقاط، ولكن قدرتنا على العودة إلى هذا المستوى من الثبات في الأداء كان إنجازا مذهلا حقا». وأضاف: «ما زال أمامنا كثير من العمل، ولكننا نسير على الطريق الصحيح». ووضع الهدف الغريب الذي سجله لاعب الوسط جوردان هندرسون في الشوط الثاني ليفربول خلف مانشستر يونايتد صاحب المركز الرابع والذي يملك 56 نقطة، وعزز من فرص الفريق في مواصلة مشوار المنافسة على إنهاء الموسم ضمن الأربعة الأوائل. وجاء الهدف عندما حاول الإسباني خوردي امات لاعب سوانزي إبعاد الكرة من داخل منطقة جزاء فريقه لكنها اصطدمت بهندرسون لتسكن الشباك في الدقيقة 68. وينفرد تشيلسي بالصدارة وله 64 نقطة متقدما بـ6 نقاط على مانشستر سيتي حامل اللقب وصاحب المركز الثاني، بينما يأتي آرسنال في المركز الثالث برصيد 57 نقطة. ومنذ هزيمته على ملعب يونايتد في منتصف ديسمبر (كانون الأول) حقق ليفربول 10 انتصارات وتعادل 3 مرات في الدوري. وقال هندرسون الذي هز الشباك للمباراة الثالثة على التوالي في الدوري: «كانت تمريرة رائعة من دانيل ستوريدغ، حالفني الحظ قليلا لكن يجب على المرء أن يكون في المكان المناسب للتسجيل». وأضاف: «إنها نتيجة رائعة. شعرنا بإحباط بالغ بسبب الأداء في الشوط الأول. كنا نمرر الكرة بشكل أفضل كثيرا خلال الشوط الثاني في ظل وجود صلابة في الدفاع». وكان سوانزي الطرف الأفضل طوال الشوط الأول، وسنحت له أكثر من 5 فرص حقيقية ومباشرة إلا أنها افتقرت جميعها إلى اللمسة الأخيرة، بينما حصل الضيف على فرصة واحدة كان لها الحارس البولندي لوكاس فابيانسكي بالمرصاد. ويدين ليفربول بالفضل لحارسه البلجيكي سيمون مينيوليه في عدم اهتزاز شباكه خلال الشوط الأول الذي سيطر عليه سوانزي لينال إشادة المدرب رودجرز بعد استبعاده من التشكيلة في وقت سابق من الموسم بسبب تراجع مستواه. وقال رودجرز: «لا يوجد أي شك في عودة مينيوليه لأفضل مستوياته. كنا بحاجة إليه في الشوط الأول، إنه ممتاز، يتضح الآن أنه يمكنكم رؤية ثقته في نفسه مع باقي الفريق». على جانب آخر تأهل فريق ريدينغ المنتمي إلى الدرجة الثانية لمواجهة آرسنال حامل اللقب في قبل نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم بعد فوزه 3 - صفر على برادفورد سيتي في مباراة الإعادة بينهما بعدما انتهت المباراة الأولى دون أهداف. وبعد اللقاء اجتاح جمهور ريدينغ أرض الملعب ليحتفل بالتأهل وأشعل المشجعون ألعابا نارية وشماريخ في واقعة هي الثانية خلال أقل من أسبوعين بعدما اجتاحت جماهير استون فيلا الملعب أيضا للاحتفال بفوز فريقها على وست برموميتش في نفس المسابقة. وتقدم ريدينغ 2 - صفر في أول 10 دقائق من لقاء الإعادة، إذ افتتح هال روبسون كانو التسجيل بضربة رأس في الدقيقة السادسة ثم ضاعف غاراث مكارثي النتيجة بتسديدة بعد 3 دقائق. وخرج فيليبي مورايس مطرودا من صفوف برادفورد بسبب تدخل عنيف ضد ناثانيل تشالوبا بعد مرور ساعة من اللعب ثم ضمن ريدينغ الفوز في مواجهة منافسه القادم من الدرجة الثالثة عندما أحرز جيمي مكاي الهدف الثالث للفريق في الدقيقة 68. وكان برادفورد أطاح بتشيلسي من الدور الرابع بعد فوزه 4 - 2 على ملعب متصدر الدوري الممتاز ثم تخطى عقبة سندرلاند الذي ينافس في دوري الأضواء ليصل إلى دور الثمانية. ولحق ريدينغ بآرسنال واستون فيلا في المربع الذهبي انتظار لما ستسفر عنه المباراة الأخيرة بدور الثمانية التي تجمع بين ليفربول وبلاكبيرن غدا بعد تعادل الفريقين سلبيا في المباراة الأولى.