اقترب فريق مانشستر سيتي، بشكل كبير، من الحفاظ على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، بعد تحقيقه انتصارًا صعبًا على ضيفه ليستر سيتي، بهدف نظيف، في المباراة التي جمعتهما مساء أمس الإثنين، في ختام منافسات المرحلة السابعة والثلاثين قبل الأخيرة من المسابقة. وسيطَّر التعادل السلبي على المباراة، التي شهدها ملعب «الاتحاد» طوال 70 دقيقة، ثم لعب المدافع البلجيكي فينسنت كومباني دور البطولة، وسجل هدف الفوز لمانشستر سيتي؛ ليهدي الفريق ثلاث نقاط ثمينة، ويقترب به من منصة التتويج. ورفع مانشستر سيتي رصيده بذلك إلى 95 نقطة؛ لينتزع صدارة المسابقة من ليفربول، الذي تراجع إلى المركز الثاني برصيد 94 نقطة، بينما تجمّد رصيد ليستر سيتي عند 51 نقطة في المركز التاسع. وجاء انتصار السيتي بمثابة صدمة لليفربول، الذي تراجعت آماله بشكل كبير في انتزاع اللقب، وذلك بعد أيام قليلة من الهزيمة الثقيلة، التي مني بها أمام برشلونة الإسباني صفر / 3، في ذهاب الدور قبل النهائي من دوري أبطال أوروبا. وتشهد المرحلة الثامنة والثلاثين الأخيرة من الدوري الإنجليزي، الأحد المقبل، لقاء مانشستر سيتي مع برايتون صاحب المركز السابع عشر، ولقاء ليفربول مع وولفرهامبتون صاحب المركز السابع. واستعرض مانشستر سيتي تفوقه منذ الدقيقة الأولى، عبر الاستحواذ على الكرة والضغط الهجومي المتواصل، عن طريق رحيم سترلينج وسيرجيو أجويرو وبرناردو سيلفا، لكن ليستر سيتي وجّه تركيزه بشكل كبير للتأمين الدفاعي، ولم يسمح بأي خطورة على مرماه في الدقائق الأولى. وحاول ليستر سيتي الدخول في أجواء المباراة؛ حيث تخلى عن التراجع الدفاعي، وتقدم للهجوم وهدد مرمى السيتي في الدقيقة الثامنة، لكن الدفاع تعاون مع الحارس إديرسون مورايس في الدفاع عن الشباك. وجاءت أول فرصة تهديفية لمانشستر سيتي في الدقيقة 11؛ حيث تلقى فيل فودين تمريرة طولية وسدد الكرة دون تردد؛ لكن كاسبر شمايكل حارس ليستر تصدى لها بثبات. بمرور الوقت، اكتسب ليستر مزيدًا من الثقة ونجح في تحقيق التوازن بين الجانبين الدفاعي والهجومي، بينما بدا السيتي عاجزًا عن إيجاد الحلول. وانحصرت أغلب مجريات اللعب في وسط الملعب لدقائق، وغابت الخطورة عن كلا المرميين. ومع مرور أول نصف ساعة، قدَّم مانشستر سيتي صحوة هجومية بحثًا عن التقدم خلال الشوط الأول، وتوغل برناردو سيلفا داخل منطقة الجزاء، وراوغ الدفاع ببراعة ثم سدد؛ لكن الدفاع أحبط المحاولة. وضاعت أخطر فرص الشوط الأول على أجويرو في الدقيقة 32، عندما تلقى الكرة من ضربة ركنية وصوبها برأسه؛ لكنها اصطدمت بالعارضة ثم أطاح بها الحارس قبل أن تتجاوز خط المرمى. واستغل ديفيد سيلفا غياب الرقابة عنه، وسدد كرة قوية من خارج منطقة الجزاء في الدقيقة 35 اخترقت الدفاع، لكنها مرت في النهاية بجوار القائم إلى خارج الشباك. وفي الدقائق الأخيرة من الشوط الأول، باتت المحاولات الهجومية سجالًا بين الفريقين؛ لكن أيًا منهما لم يتخل عن الحذر الدفاعي، وباءت كل المحاولات بالفشل؛ لينتهي الشوط بالتعادل السلبي. وقدَّم ليستر سيتي بداية أفضل في الشوط الثاني، وتراجعت الخطورة الهجومية لمانشستر سيتي في الدقائق الأولى. وهدَّد مانشستر مرمى ليستر في الدقيقة 52؛ حيث هيأ ديفيد سيلفا الكرة برأسه إلى سترلينج المتمركز أمام المرمى، والذي سدد الكرة برأسه لكن دون تركيز لتمر فوق العارضة. وأجرى جوسيب جوارديولا، المدير الفني لمانشستر سيتي، تبديله الأول في الدقيقة 56؛ حيث أشرك ليروي سان بدلًا من فيل فودين. وضاعت فرصة ثمينة على مانشستر سيتي في الدقيقة 58؛ حيث تلقى إلكاي جويندوجان، غير المراقب، تمريرة عرضية خارج منطقة الجزاء، وسدد بقوة لكن الكرة مرت بجوار القائم مباشرة. وأظهر مانشستر سيتي إصرارًا كبيرًا على هز الشباك؛ حيث هاجم بشراسة وتوالت محاولاته، لكن دون تشكيل الخطورة الكافية على المرمى في ظل التماسك الدفاعي لليستر. وكاد ليستر سيتي يباغت أصحاب الأرض، عبر هجمة مرتدة سريعة في الدقيقة 63؛ حيث تلقى جيمس ماديسون عرضية خارج منطقة الجزاء وسدد كرة قوية لكنها مرت بجوار القائم مباشرة. وضاعت فرصة ذهبية على أجويرو في الدقيقة 69؛ حيث سدد كرة خطيرة لدى سقوطه أمام المرمى، لكن الحارس شمايكل تصدى لها ببراعة شديدة. وبعد أقل من دقيقة واحدة، جاء الحل عن طريق البلجيكي فينسنت كومباني مدافع مانشستر سيتي؛ حيث تلقى عرضية خارج منطقة الجزاء وهيأ نفسه بهدوء، ثم سدد كرة ساحرة قوية سكنت الشباك معلنة تقدم السيتي 1 / صفر في الدقيقة 70 . وتعززت معنويات السيتي بشكل كبير، وكثف محاولاته بحثًا عن الهدف الثاني، كما رفض ليستر سيتي الاستسلام واستأنف محاولاته، بحثًا عن التعادل لكنه عانى في ظل تفوق السيتي في الاستحواذ والسيطرة على مجريات اللعب. وكاد البديل كيليتشي إيهياناناتشو، يوجه صدمة قوية للسيتي ويدرك التعادل لليستر؛ إثر هجمة مرتدة سريعة في الدقيقة 87؛ حيث تلقى طولية وسدد كرة قوية لكنها مرت بجوار القائم، ولم تسفر الدقائق المتبقية عن جديد؛ لتنتهي المباراة بفوز مانشستر سيتي 1 / صفر واعتلاء الصدارة.