يبدأ فريق الاتحاد اليوم، تحضيراته لمواجهة الفتح السبت المقبل ضمن منافسات الجولة التاسعة والعشرين لدوري كأس الأمير محمد بن سلمان للمحترفين، وذلك بعد حسم التأهل لدور الـ16 لدوري أبطال آسيا إثر تغلبه على الريان القطري أول من أمس في المواجهة التي جمعت الفريقين ضمن منافسات الجولة الخامسة لدور المجموعات بدوري أبطال آسيا.وتأهل الاتحاد إلى الدور الثاني ببطولة دوري أبطال آسيا، وذلك بعد فوزه على الريان بهدفين نظيفين سجلهما ناصر الشمراني وروماريو ريكاردو دا سيلفا في الدقيقتين 62 و67.وجاءت المباراة متوسطة المستوى وتبادل خلالها الفريقان السيطرة على مجريات الأمور، وإن كانت الأفضلية للفريق السعودي الذي نجح في تسجيل هدفين في الشوط الثاني وحافظ عليهما حتى نهاية اللقاء، في الوقت الذي بدا فيه الريان مستسلماً في ظل أمله الضعيف في التأهل قبل انطلاق اللقاء.وستحدد مواجهة الاتحاد أمام الوحدة الإماراتي يوم الثلاثاء 21 مايو (أيار) الجاري الطرف الثاني في دور الـ16 في المسابقة القارية، حيث ينتظر أن يواجه أحد الفريقين، إما النصر السعودي أو ذوب آهن أصفهان الإيراني.ويحتل الاتحاد المركز الثاني في سلم ترتيب المجموعة الثانية بدوري أبطال آسيا بـ10 فيما يحتل الصدارة فريق الوحدة الإماراتي بـ12 نقطة، ويحل ثالثاً فريق لوكوموتيف طشقند الأوزبكي بـ4 نقاط وأخيراً الريان بـ3 نقاط.وحطت بعثة فريق الاتحاد في وقت مبكر صباح أمس عبر الطائرة الخاصة التي وفرتها إدارة النادي رحالها بمحافظة جدة تأهباً لمواجهة الفتح، حيث فرض المدرب التشيلي خوسيه لويس سييرا على اللاعبين المشاركين في مواجهة الفريق أمام الريان أداء تدريبات استرجاعية، بينما أدى بقية اللاعبين تدريباتهم الاعتيادية تأهباً للمواجهة قبل الأخيرة في الدوري.ويتطلع الاتحاد للتغلب على ضيفه الفتح عندما يلتقيه السبت المقبل، وذلك للابتعاد بشكل نهائي عن أي خطر قد يهدد الفريق بالهبوط، حيث يحتل الاتحاد المركز الـ11 في سلم الترتيب بـ31 نقطة، فيما يحتل الفتح المركز الثامن بـ35 نقطة.في المقابل، أعرب المهندس لؤي ناظر رئيس نادي الاتحاد عن سعادته بتأهل فريقه إلى دور الـ16 من دوري أبطال آسيا، مباركاً للاتحاديين التأهل، وقال: «العميد يزداد ثقة في أدائه». وأضاف: «حققنا أحد أهم أهداف الموسم، وتبقى الهدف الأهم إن شاء الله».إلى ذلك، اختير ناصر الشمراني مهاجم فريق الاتحاد، كأفضل لاعب في مباراة فريقه أمام الريان القطري، حيث سجل اللاعب هدف الفريق الأول وأسهم بشكل كبير في فوز الاتحاد وخطف فريقه بطاقة التأهل إلى دور الستة عشر.وبات الشمراني على بعد 5 أهداف فقط، من اللحاق بالهداف التاريخي لدوري أبطال آسيا الكوري الجنوبي لي دونج جوك، بعد أن سجل هدفاً لفريقه في مرمى الريان.ويسعى الشمراني لاستعادة تميزه التاريخي حين كان هدافاً تاريخياً للبطولة إبان تمثيله نادي الهلال والشباب، لكن تذبذب مستواه وعدم اختيار المدربين له، أفقده التميز القاري.من جهة أخرى، وجهت إدارة الاتحاد الدعوة لجماهير ناديها للوجود في معقل ناديهم اليوم وتحديداً بصالة الألعاب المختلفة لحضور بروفات رابطة المشجعين للأهزوجة الجديدة «أنا الاتحاد» من كلمات الشاعر عبد الرحمن الهذلي وأداء الفنان حسن زاهر وألحان نادي العميد، والتي ينظر أن يتم إطلاقها بمدرجات ملعب الجوهرة المشعة خلال مواجهة الفتح في الجولة التاسعة والعشرين لدوري كأس الأمير محمد بن سلمان للمحترفين السبت المقبل.