دافع الفرنسي زين الدين زيدان مدرب ريال مدريد الإسباني عن نظيره في الإدارة الفنية للغريم الكاتالوني برشلونة إرنستو فالفيردي في وجه الانتقادات التي تعرض لها بعد الخروج المخيب من نصف نهائي مسابقة دوري أبطال أوروبا. وكان فالفيردي الذي قاد برشلونة هذا الموسم إلى لقبه الثاني تواليًا في الدوري الإسباني على المسار الصحيح لمحاولة تحقيق ثلاثية الدوري والكأس المحليَّين ودوري أبطال أوروبا؛ إذ بلغ نهائي كأس إسبانيا لمواجهة فالنسيا في 25 مايو، وتقدم في ذهاب الدور نصف النهائي القاري على ليفربول الإنجليزي بثلاثية نظيفة في ملعب كامب نو، لكن مباراة الإياب شهدت تحقيق ليفربول «ريمونتادا» تاريخية بالفوز برباعية نظيفة؛ ليكبد برشلونة خروجًا مخيبًا من دوري الأبطال للموسم الثاني تواليًا بعدما تقدم في ربع نهائي الموسم الماضي 4-1 على روما الإيطالي في الذهاب، لكنه أقصي لخسارته صفر- 3 في الإياب. وعلق زيدان على الانتقادات التي تطول فالفيردي، والتقارير عن احتمال إقالته من منصبه، بالقول في مؤتمر صحفي عشية الحلول ضيفًا على ريال سوسييداد في المرحلة السابعة والثلاثين قبل الأخيرة من الدوري: «إن ما قام به مدرب برشلونة حتى الآن قام به بطريقة استثنائية». وأضاف «لست في موقع القول ما إذا كانت (الانتقادات) بحقه عادلة أم غير عادلة. هو يدرك كيف تسير الأمور في هذه المهنة، لكن لا يمكننا أن نضع موضع الشك كل العمل الذي قام به». ومكّن فالفيردي الفريق من تحقيق الثنائية المحلية في الموسم الماضي، وهو في موقع تكرار ذلك هذا الموسم. واعتبر زيدان أن المباريات الصاخبة التي شهدها دوري الأبطال هذا الموسم، ولاسيما في الدورين ربع النهائي ونصف النهائي، وإقصاء فرق بخسارتها إيابًا بعد أفضلية مريحة ذهابًا، يظهر صعوبة المسابقة القارية الأم، ويعزز بشكل أكبر ما حققه فريقه فيها، ولاسيما التتويج بثلاثة ألقاب متتالية خلال إدارته له بين العامَيْن 2016 و2018. وأوضح «دوري الأبطال -كما رأينا هذا العام- معقد جدًّا جدًّا، صعب جدًّا. هذه مسابقة مذهلة، يمكن أن يحصل فيها أي شيء، ونحن اختبرنا ذلك؛ لأننا فزنا بلقبها بصعوبة».