جوهانسبرج رويترز تتصدر شركتا جوجل وفيسبوك المنافسة على الفوز بالنسبة الأكبر من مستخدمي الإنترنت الجدد في إفريقيا، وتقدمان في سبيل ذلك كثيراً من العروض الترويجية المجانية، التي تقولان إنها ستساعد الفقراء على تحسين جودة حياتهم، لكن منتقدين يعتبرون أنها جزء من خطة لمحاصرة الزبائن في القارة التي يسكنها نحو مليار شخص. وأظهرت بيانات شركة مكينزي الاستشارية أن نسبة انتشار شركات الإنترنت في الأسواق الإفريقية ستصل الى 50% بحلول عام 2025 ومن المتوقع أن يصل عدد الهواتف الذكية في القارة السمراء في ذلك الحين إلى 360 مليوناً أي تقريباً مثلي عددها الحالي في الولايات المتحدة. ووصلت نسبة انتشار الإنترنت في إفريقيا إلى 16% عام2013 بينما بلغ عدد الهواتف الذكية 67 مليون هاتف. ويقول منتقدون إن ما تقوم به شركات الإنترنت هو إغراء مستخدمي الشبكة الأفارقة لاستخدام خدماتها وهو ما يتيح لها فرصاً لتحقيق عوائد أكبر من الإعلانات. وقال مايك جنسن الاختصاصي في مجال الإنترنت في إفريقيا «إن الأمر يشبه الترويج للمخدرات إذ يعطونك كمية صغيرة ويقولون: إذا أردت مزيداً يجب أن تأتي وتشتريه». في حين قال نيلز تن أوفر رئيس قسم الحقوق الرقمية في جماعة (ارتيكل 19) الحقوقية لرويترز «يجعلون الناس يعتقدون أنهم على اتصال بعالم الإنترنت المجاني المفتوح، لكن الواقع أنهم محاصرون في سجن الشركات الرقمي». في المقابل، قال ستيفن سونج وهو باحث في مجال الإنترنت بمركز(نتوورك ستارتاب) «هل يمكن أن تقول لشخص جائع: لا تأكل هذا الهمبرجر المشبع بالدهون فهو مضر لك، وانتظر لتأكل طعاماً صحياً؟»، وأضاف «أنا لست مؤيداً لخدمات الإنترنت المجانية، لكن هناك حجة تقول إنه يوجد شيء أفضل من لا شيء».