أعلن الاتحاد الإماراتي لكرة القدم أمس (الثلثاء) تجديد عقد المدرب مهدي علي حتى 2018 بعد النجاحات الني حققها «الأبيض» بقيادته. أتى تجديد الثقة بمهدي علي ضمن خطة الاتحاد الإماراتي لتأمين الاستقرار وتحقيق حلم الصعود إلى كأس العالم 2018 في روسيا. وسيكون مهدي علي بموجب العقد الجديد حدثاً استثنائياً في كرة القدم الإماراتية التي لم تشهد استمرار أحد مدربي المنتخب على رأس عمله مدة تصل إلى ستة أعوام متتالية. وقال يوسف السركال رئيس الاتحاد الإماراتي لكرة القدم: «مهدي علي هو الشريك الأساسي في الإنجازات التي حققها المنتخب طوال الفترة الماضية، يعرف كل صغيرة وكبيرة عن تشكيلته وينعم باستقرار نموذجي كان له الأثر الواضح في الجانب الفني، لذلك فإن تجديد الثقة به كان من الأمور الطبيعية». من جهته، رفع مهدي علي سقف طموحات منتخب الإمارات في المرحلة المقبلة، وأكد أنها «لن تكون أقل من التأهل إلى كأس العالم 2018». وقال علي: «سقف الطموحات ارتفع لدى الشارع الرياضي، ونحن أيضاً أمام مرحلة كبيرة لتحقيق حلم التأهل إلى كأس العالم للمرة الثانية بعد نهائيات 1990، الجيل الحالي للمنتخب يستحق الحضور في مونديال روسيا المقبل، وكلنا نسعى إلى تحقيق ذلك». وتولى مهدي علي تدريب المنتخب الإماراتي في آب (أغسطس) 2012 بعد النجاحات التي حققها مع منتخب الشباب، الذي قاده إلى الفوز بلقب كأس آسيا عام 2008 في الدمام، كما قاد الإمارات للتأهل إلى أولمبياد لندن 2012 للمرة الأولى في تاريخها. وتابع مهدي نجاحاته مع المنتخب الأول وقاده إلى لقب كأس الخليج 2013 في البحرين، والمركز الثالث في كأس آسيا 2015 في أستراليا.