أعلنت الهند أن أسرع صاروخ عابر للقارات في العالم اجتاز تجربة جديدة، اليوم (الأربعاء)، ونجح في إصابة هدف بري بعد إطلاقه من طائرة مقاتلة. والصاروخ أسرع بمرة ونصف مرة من طائرة الكونكورد السابقة الأسرع من الصوت. وقالت وزارة الدفاع الهندية إن طائرة مقاتلة من طراز سوخوي 30 أم كي آي تم تعديلها خصيصاً لهذا الغرض، أطلقت بنجاح الصاروخ الذي يزن 2.5 طن ومداه نحو 300 كيلومتر (185 ميلاً). وأفاد بيان للوزارة: «كان الإطلاق من الطائرة سلسا وتابع الصاروخ المسار المحدد قبل إصابة الهدف الأرضي مباشرة». ولم يذكر مكان التجربة أو يعطي تفاصيل أخرى عدا عن إجراء تعديلات ميكانيكية وكهربائية وبرمجية «معقدة للغاية» على الطائرة المقاتلة الروسية الصنع. وتقوم الهند مع روسيا بتطوير صاروخ براهموس الأسرع من الصوت، إذ تبلغ سرعته القصوى 3450 كيلومتراً (2140 ميلاً) في الساعة، وتفيد تقارير وسائل الإعلام الهندية بأنها تعتزم البدء ببيعه قريباً في الخارج. وأجري أول اختبار للصاروخ على هدف بحري في نوفمبر (تشرين الثاني) 2017. وقالت الهند آنذاك إنها أول دولة «تطلق بنجاح صاروخاً هجومياً من هذا الطراز من الجو بسرعة 2.8 ماخ على هدف بحري». وقالت الوزارة «إن صاروخ براهموس يوفر للقوات الجوية الهندية القدرة المنشودة بشدة لتوجيه ضربات من نطاقات مواجهة بعيدة على أي هدف في البحر أو على الأرض بدقة بالغة في النهار أو الليل وفي جميع الأحوال الجوية». وطلبت الهند بالفعل نسخاً من الصاروخ تطلق من البحر لقواتها البحرية، وذكرت تقارير إعلامية دفاعية متخصصة أنه يمكن أن يبدأ تزويد القوات الجوية بصاروخ براهموس في عام 2020. براهموس هو مشروع مشترك بين الهند وروسيا، وصرح مسؤولون من الشركة المصنعة خلال المعارض الجوية الدولية الأخيرة بأن مناقشات تجري لبيعه مع عدد من البلدان. وذكرت تقارير إعلامية أن دول جنوب شرقي آسيا أبدت اهتماماً خاصاً، وهو أمر قد يقلق الصين. وأفادت تقارير بأن الهند وروسيا تقومان بإعداد خطط لتصنيع نسخة أطول مدى من الصاروخ يمكن أن تطير بسرعة تصل إلى 5 ماخ أو 6125 كيلومتراً (3800 ميل) في الساعة، وسمي الصاروخ تيمنا باسم نهري براهمابوترا الهندي وموسكفا الروسي.