ذكرت صحيفة صن في وقت متأخر من أمس الأول أن مايك آشلي توصل لاتفاق لبيع نادي نيوكاسل يونايتد المنافس في الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم إلى الملياردير الإماراتي الشيخ خالد بن زايد بن صقر آل نهيان مقابل 350 مليون جنيه استرليني (445.24 مليون دولار). ووفقا لتقرير الصحيفة البريطانية، تم توقيع العقود بين آشلي والشيخ خالد وأُرسلت إلى رابطة الدوري الممتاز. وحاول آشلي في الماضي بيع النادي الذي اشترى فيه حصة مسيطرة عام 2007. وقال آشلي، الذي يمتلك شركة سبورتس ديركت البريطانية لبيع الملابس الرياضية بالتجزئة، في أكتوبر الماضي إنه لم يتلق أي عروض مقبولة لشراء نيوكاسل بعد عام من وضع النادي للبيع رسميا، لكنه أبلغ سكاي نيوز في ديسمبر بأنه حقق تقدما جيدا في محادثات حول صفقة لبيع النادي. وذكرت صحيفة ديلي ميل سابقا أن الشيخ خالد، وهو ابن عم الملياردير الشيخ منصور بن زايد آل نهيان مالك مانشستر سيتي، فشل في مساعيه لشراء نادي ليفربول مقابل ملياري جنيه استرليني العام الماضي. والشيخ خالد هو مؤسس مجموعة بن زايد، وهي مجموعة رائدة في العديد من المجالات في الأسواق المحلية والدولية. ولم يرد نيوكاسل يونايتد ورابطة الدوري الإنكليزي الممتاز ومجموعة بن زايد بعد على طلبات من "رويترز" للتعقيب على التقرير.