كشفت صحيفة the sun البريطانية أن مايك آشلي توصل لاتفاق لبيع نادي «نيوكاسل يونايتد» المنافس في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم إلى الشيخ خالد بن زايد آل نهيان مقابل 350 مليون جنيه استرليني (445.24 مليون دولار). ووفقا لتقرير الصحيفة البريطانية، تم توقيع العقود بين آشلي والشيخ خالد وأُرسلت إلى رابطة الدوري الممتاز. وحاول آشلي في الماضي بيع النادي الذي اشترى فيه حصة مسيطرة عام 2007. وقال آشلي، الذي يمتلك شركة «سبورتس ديركت» البريطانية لبيع الملابس الرياضية بالتجزئة، في أكتوبر الماضي «إنه لم يتلق أي عروض مقبولة لشراء نيوكاسل بعد عام من وضع النادي للبيع رسميا، لكنه أبلغ سكاي نيوز في ديسمبر بأنه حقق تقدما جيدا في محادثات حول صفقة لبيع النادي». وذكرت صحيفة «ديلي ميل» سابقا أن الشيخ خالد، حاول شراء نادي ليفربول مقابل ملياري جنيه استرليني العام الماضي، لكن الصفقة لم تنجح. والشيخ خالد هو مؤسس مجموعة بن زايد، وهي مجموعة رائدة في العديد من المجالات في الأسواق المحلية والدولية. ولم يرد «نيوكاسل يونايتد» ورابطة الدوري الإنجليزي الممتاز ومجموعة بن زايد بعد على طلبات من «رويترز» للتعقيب على التقرير. بدورها كشفت صحيفة ذكرت صحيفة «نيوكاسل كرونيكال» أن الملياردير الإماراتي الشيخ خالد بن زايد آل نهيان قال إنه توصل لاتفاق مع مايك آشلي مالك نادي «نيوكاسل يونايتد» لشراء النادي المنافس في الدوري الانجليزي الممتاز لكرة القدم. وأضافت الصحيفة أنها تلقت اتصالا من ممثلي الشيخ خالد بن زايد الذي أرسل لهم بيانا بشأن التقارير التي تشير لاحتمال إبرام الصفقة. وجاء في البيان «يمكننا أن نؤكد أن ممثلين عن سمو الشيخ خالد بن زايد آل نهيان يجرون مفاوضات مع مايك آشلي وفريق عمله بشأن عرض مقدم لشراء نادي نيوكاسل يونايتد لكرة القدم نتشرف أن تتاح لنا فرصة مواصلة البناء على الدعم القوي وتاريخ النادي وتقاليده». وأضاف البيان «وافقنا على الشروط ونعمل بجد لإتمام الصفقة في أقرب فرصة».