يواصل مشروع «مروحية المريخ» في وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» اجتياز الاختبارات الرئيسة وصولًا للمرحلة النهائية، ومن المتوقع أن تكون المروحية الصغيرة ذاتية التحكم أول مركبة تطير على كوكب آخر بحلول العام 2021 بحسب ما ذكره موقع «phys» العلمى. وقال ميمي أونج مدير مشروع مروحية المريخ في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا، كاليفورنيا: «لم يقم أي شخص ببناء مروحية للمريخ من قبل، لذلك نحن ندخل باستمرار إلى مجالات جديدة»، مضيفًا «لقد نجح نموذج الرحلة مؤخرا في العديد من الاختبارات المهمة». وكان الفريق في يناير الماضي قد جرب تشغيل نموذج الطائرة في بيئة محاكاة للمريخ، بعد ذلك تم نقل الطائرة إلى لوكهيد مارتن سبيس في دنفر لإجراء اختبارات التوافق مع نظام مروحية المريخ، والذي سيحمل المركبة الفضائية، التي تبلغ سعتها 4 رطل (1.8 كيلوجرام) أثناء الإطلاق والرحلة بين الكواكب قبل وصولها على سطح المريخ بعد الهبوط. وتحمل المروحية كاميرا قادرة على توفير صور ملونة عالية الدقة لتوثيق الكوكب الأحمر، وفيما بعد ستقوم بمهام استكشافية عن طريق الطيران بأماكن يصعب الوصول إليها مثل المنحدرات والكهوف والحفر العميقة على سطح