يُمكن لتراكم التربة في الأنظمة البيئية السّاحلية أن يخفّف من حدة ارتفاع مستويات أسطح البحار حول شبه الجزيرة العربية. بيْد أنّ هذا التخفيف يستلزم جهوداً للحفاظ على هذه الأنظمة البيئيّة وإصلاحها. يرفع التغير المناخي الناجم عن النّشاط البشري مستويات أسطح البحار حول العالم بمعدّلات متزايدة، مما يعرّض مئات الملايين من الناس الذين يعيشون في المناطق الساحلية للخطر. وفي هذا الصّدد عمل باحثون في مركز أبحاث البحر الأحمر في جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية (كاوست) مع زملاء في جامعة الملك فهد للبترول والمعادن، لتحديد ما إذا كان من الممكن التخفيف من حدة هذه الزيادة عبر تراكم التربة في النُّظم البيئية الساحلية. وفي مشروع تدعمه شركة أرامكو السعودية، جمعوا 52 عيّنة لُبية من أشجار المنغروف، ومروج الأعشاب البحرية، ومستنقعات المد والجزر على امتداد سواحل البحر الأحمر والخليج العربي المُطلَّة على السعودية. وباستخدام تحليلات نظائر الرصاص والكربون للعيّنات اللُبية، وضع الباحثون جداول زمنية لتقدير معدلات تراكم التربة على المدى القصير والطّويل في هذه الأنظمة البيئية. ووجد الباحثون أنّ معدلات تراكم التربة على المدى القصير تجاوزتْ معدل ارتفاع مستوى سطح البحر في مواقع البحر الأحمر. بيْد أنّه على ساحل الخليج العربي، كانت أشجار المنغروف وحدها التي راكمت التربة بسرعة كافية لمواجهة ارتفاع مستوى سطح البحر، متجاوزة تراكم التربة في مواقع الأعشاب البحرية ومواقع مستنقعات المد والجزر. إجمالاً: كان التراكم على المدى الطويل أقل، ولكنّه مماثل للارتفاع في مستوى سطح البحر. وبوجه عام، يشير التحليل إلى أنّ تراكم التربة وارتفاع مستوى سطح البحر على امتداد الساحل السعودي قد حافظا على إيقاعهما على المدى الطويل، ولكن التحوّلات الأخيرة - الناجمة عن النّشاط البشري - جعلت مستوى سطح البحر يرتفع بوتيرة أسرع في بعض الأنظمة البيئية. كما قاس الفريق تركيز كربونات الكالسيوم عبر العيّنات الجوفية، ووجد أنّ تراكم التربة في المواقع تألَّف في قسمه الأكبر من تراكم الكربونات. وأُطلِق على هذه الأنظمة البيئية اسم أنظمة الكربون الأزرق الإيكولوجية لأنّ بمقدورها احتجاز غاز ثاني أكسيد الكربون الموجود في الغلاف الجوي بالمادة المترسبة. ومع ذلك، فإنّ تكوين كربونات الكالسيوم عبر التكلس يُنْتِج ثاني أكسيد الكربون، مما يؤدي إلى جدل بخصوص إذا ما كانت الأنظمة البيئية تعمل كمصارف أم مصادر صافية للكربون. ويعتقد المؤلفون أنّ معظم الكربونات تأتي من الشّعاب المرجانية القريبة، وليس من التكلس الموضعي. يقول فنسنت ساديرن، مؤلف الدراسة الرئيسي: إنّه «من غير المحتمل أن تتمكن المُكلِسات القليلة الموجودة في الأعشاب البحرية لشبه الجزيرة العربية من إنتاج هذا القدر الكبير من المادة المترسبة، إنّها تأتي من الخارج وتتراكم في هذه الأنظمة الإيكولوجية»، وتؤدي بالتالي دور مصرفٍ للكربون. إِجْمالاً، تُسلّط النتائج الضوء على أهمية أخذ هذه الأنظمة البيئية في الاعتبار لدى تخطيط التنمية الحضرية والصّناعية. وأوضح ساديرن أنّنا إذا لم نتوقّف عن تدمير أشجار المنغروف، فستتحول العقارات المطلّة على الواجهة البحرية إلى عقارات تحت الماء. وأضاف: أنّ «أشجار المنغروف ليست مجرد مأوى للبعوض، فهي تحمي المدن والسّاحل من ارتفاع مستوى سطح البحر».