تنطلق مساء الجمعة على استاد القاهرة الدولي منافسات مسابقة كأس الأمم الأفريقية 2019 في كرة القدم، برهانٍ مصري على محمد صلاح والمشجعين لمحاولة التتويج بلقب ثامن وتعزيز الرقم القياسي للفراعنة. وتقام البطولة، الأكبر في تاريخ القارة بمشاركة 24 منتخباً بدلاً من 16، وسط تحديات تنظيمية وأمنية بعدما اختيرت مصر لاستضافتها للمرة الخامسة في يناير الماضي، بعدما كان مقرراً أن تقام في الكاميرون، الى أن قرر الاتحاد الأفريقي (كاف) سحب التنظيم منها على خلفية عدم إنجاز أعمال البنى التحتية ومخاوف من الوضع الأمني. وعند الساعة العاشرة مساء (20:00 ت غ)، يبدأ منتخب الفراعنة سعيه الى لقب ثامن في البطولة وأول منذ 2010، آملا في استعادة تجربة استضافته الأخيرة عام 2006، حينما توج بلقب أول ضمن ثلاثية شملت لقب 2008 في غانا و2010 في أنغولا. ويعول المنتخب الذي توج باللقب ثلاث مرات في البطولات الأربع التي استضافها على أرضه، هذا العام بشكل أساسي على النجم محمد صلاح، أحد أبرز المواهب التي أنجبتها الكرة المصرية، واللاعب المتوج مطلع الشهر الحالي بلقب دوري أبطال أوروبا مع فريقه ليفربول الإنجليزي. ويدخل المنتخب المصري كالمرشح الأبرز لتصدر مجموعته الأولى التي تضم أيضاً جمهورية الكونغو الديموقراطية وأوغندا، والذهاب بعيداً في النسخة الثانية والثلاثين من البطولة. ويعول المشجعون المصريون على صلاح وزملائه في المنتخب، لتعويض خيبة المونديال الأخير في روسيا، حينما شارك المنتخب في النهائيات للمرة الأولى منذ 28 عاماً، لكنه تأثر سلباً بالإصابة التي تعرض لها صلاح في نهائي دوري أبطال أوروبا 2018، وحدت من مشاركته وأدائه، ليودع من الدور الأول بثلاث هزائم. -وقال المدرب المكسيكي للمنتخب المصري خافيير أغيري في مؤتمر صحافي الأربعاء تحضيراً للمباراة الأولى "نحن المرشحون للفوز بلقب بطولة الأمم الأفريقية، مصر تلعب على أرضها، يمكنها أن تعول على التشجيع القوي، ولديها محمد صلاح، أفضل لاعب إفريقي". وبرز صلاح بشكل كبير في الموسمين الماضيين مع فريقه ليفربول، اذ نال مرتين جائزة الحذاء الذهبي لهداف الدوري الإنجليزي الممتاز (تشارك في الموسم المنصرم مع زميله السنغالي ساديو مانيه والغابوني بيار-إيمريك أوباميانغ)، وأفضل لاعب في الدوري لموسم 2017-2018. لكن أغيري شدد على أن المنتخب لا يعتمد حصراً على صلاح، قائلا "من المستحيل للاعب كرة قدم بمفرده أن يفوز ببطولة الأمم الأفريقية. محمد سيحظى بدعم هائل من زملائه. كل اللاعبين باتوا جاهزين ذهنياً وبدنياً ونتطلع إلى انطلاق حملتنا بفوز على زيمبابوي".