فرض المنتخب الجزائري نفسه ضمن أبرز المنتخبات في انطلاق بطولة كأس الأمم الأفريقية في كرة القدم، بتحقيقه فوزا صريحا على المنتخب الكيني ضمن المجموعة الثالثة، بينما حقق المنتخب المغربي بداية صعبة بفوز بالنيران الصديقة على ناميبيا (1-0). إلى ذلك، حقق المنتخب السنغالي بداية إيجابية أيضا بفوزه بثنائية نظيفة على تنزانيا، على رغم خوضه المباراة في غياب نجمه ساديو مانيه بسبب الإيقاف لمباراة واحدة، وذلك قبل اللقاء المرتقب بينه وبين الجزائر في أبرز مباريات المجموعة بين المنتخبين اللذين تساويا في صدارتها. في المباراة الأولى احتاج المغرب إلى هدية من نظيره الناميبي لإحراز النقاط الثلاث. وقال المغربي مبارك بوصوفة الذي اختير أفضل لاعب في المباراة “نحن سعداء بالفوز وهذا هو الأهم اليوم، حتى لو أننا أُجبرنا على تحقيقه في نهاية المباراة مع بعض الحظ”. من جهته، اعتبر المدرب الفرنسي للمغرب هيرفيه رينارد أنه “كان من الصعب أن نفرض إيقاعنا، وذلك لأسباب عدة: بالتأكيد التنظيم الجيد لهذا الفريق الناميبي، ارتفاع الحرارة، وأيضا لأنه في المباراة الأولى من الصعب دائما أن ندخل في البطولة بنسبة 100 بالمئة”. وتابع “الأهم أننا حصلنا على النقاط الثلاث (…) بالطبع علينا أن نقدم أداء أفضل، علينا أن نفرض إيقاعا أكبر في المباراة”. على ملعب 30 يونيو، قدم المنتخب الجزائري أداء هو من الأفضل حتى الآن في البطولة الذي يأمل بإحراز لقبها للمرة الثانية بعد 1990 على أرضها. وقال الجزائري جمال بن العمري “دائما بداية البطولات تكون صعبة (…) وحتى هذه المباراة لم تكن سهلة”. المنتخب السنغالي حقق بداية إيجابية أيضا بفوزه بثنائية نظيفة على تنزانيا، على رغم خوضه المباراة في غياب نجمه ساديو مانيه بسبب الإيقاف لمباراة واحدة وأضاف أن المنتخب الجزائري قدم شوطا أول مميزا جدا، ولكن لم يتراجع الأداء كما قد يظن البعض ولكننا سجلنا هدفين فحافظنا علي قوتنا للمباريات المقبلة. وأوضح أن منتخب بلاده يسير في بطولة أمم أفريقيا خطوة خطوة ولا يفكر سوى في المباراة المقبلة التي سنواجه فيها السنغال، وكل شيء يخص تأهلنا للأدوار الأخرى ليس محل حديث الآن. وحصل إسماعيل بن ناصر لاعب منتخب الجزائر على لقب رجل المباراة في لقاء منتخب بلاده أمام كينيا في الجولة الأولى ببطولة كأس الأمم الأفريقية. وقال بن ناصر في تصريحات صحافية إنه فخور جدا بحصوله على هذه الجائزة وإن فوز منتخب بلاده أهم لديه من فوزه الشخصي. وأضاف أنهم كانوا كلاعبين لديهم تركيز شديد قبل المباراة واستعدوا لها جيدا. وأشار إلى أنه سعيد جدا بثقة المدير الفني الذي دعّمه بقوة في هذه المباراة، مشددا على أن الفوز دافع لفريقه في المباريات القادمة. في غياب مانيه هداف الدوري الإنكليزي الممتاز الموسم الماضي تشاركا مع المصري محمد صلاح والغابوني بيار-إيمريك أوباميانغ، استهلت السنغال مشوارها بفوز على تنزانيا. وتفوق المنتخب السنغالي بقيادة مدربه ولاعبه السابق آليو سيسيه، فنيا وبدنيا على نظيره التنزاني المشارك في البطولة للمرة الأولى منذ 1980. وقال دياتا الذي اختير أفضل لاعب في المباراة “نشعر بالرضا لأن الفريق لعب بطريقة جيدة. المهم كان الفوز في المباراة. أرفع قبعتي إلى الفريق بأكمله، نحن نسير على الطريق الصحيح”.