من الحكمة أن تستثمر شركات تصنيع السيارات في عدة بدائل عن الخيارات التقليدية من أجل النجاح في أسواق متنوعة، كما "يستطيع أي عميل أن يطلي السيارة باللون الذي يرغب فيه، طالما كان اللون أسود". تلك كانت المقولة الشهيرة لهنري فورد عام 1909. نجحت استراتيجية فورد القائمة على توحيد المعايير والكفاءة في طراز T، وجعلت شركة فورد إحدى أكبر شركات السيارات في العالم. لكن مع مرور 110 أعوام، لم تعد تلك الاستراتيجية ناجحة في مواجهة التكنولوجيا الناشئة في قطاع النقل. هناك سبب رئيس، فليس جليا إلى أين يتجه التطور التكنولوجي. وإذا ما كانت السيارات الذاتية القيادة أو السيارات الكهربائية أو السيارات التي تعمل بخلايا الوقود أو أمر آخر، بديلا من محرك الاحتراق والتلوث الذي يتسبب فيه، لا أحد يعلم بالفعل. وكأنه من الصعب التنبؤ بسرعة التقدم، مثل البطاريات السريعة الشحن وتشكيلة أوسع من السيارات الكهربائية. تلعب الاعتبارات السياسية وسلوكيات العملاء والثقافات وسمات السوق دورا أيضا في جعل الصورة مشوشة. فعلى الصعيد السياسي، تؤثر اللوائح التي تسنها الأنظمة المختلفة في وتيرة التطور. وتدفع بعض المدن المحورية، مثل سنغافورة، نحو السيارات الكهربائية وتكنولوجيا السيارات الذاتية القيادة. وفي الصين، يوجد أكثر من 300 مليون دراجة كهربائية وسكوتر تجوب شوارع المدن. تجاوزت المبيعات السنوية للسيارات الكهربائية 36 مليون وحدة في السنوات الأخيرة، مليونان منها فقط في أوروبا الغربية، وأقل من 300 ألف في الولايات المتحدة عام 2016. في تلك الأثناء، يدعو نقاش سياسي في أوروبا الغربية إلى الاستثمار في وسائل النقل العام، وحظر بعض محركات الاحتراق في المدن الداخلية. لا يمكن أن تكون الصورة مختلفة أكثر في الولايات المتحدة: يبدو أن واشنطن تجاهلت جميع الاعتبارات البيئية، كإجراء وقائي تجاه صناعة السيارات الأمريكية. يتعين على الشركات العالمية لتصنيع السيارات والموردين المتعاملين معها الاستعداد لمواجهة مستويات أكبر من حالة عدم اليقين. بالنسبة إلى الشركات الناشئة واللاعبين الإقليميين، يمكن تعديل نموذج العمل بسهولة بما يتماشى مع التوجهات السياسية والتكنولوجية والاستهلاكية السائدة. أما عمالقة شركات تصنيع السيارات الذين اعتادوا العولمة والتجارة الحرة واختبروا سنوات من الاندماج للحد من التكاليف، فإن التكيف مع الاضطرابات بمنزلة تحد لا يقهر. شركات صناعة السيارات غارقة في دوامة. فمن جهة ترغب في الحفاظ على وضعها؛ فهناك براءات اختراع تبلغ قيمتها مليارات الدولارات وسلاسل توريد في خطر. ومن جهة أخرى، فإن أي تراخ سيشكل تهديدا بالنسبة إلى الشركة. على الرغم من ذلك، فإن الاستثمار في التكنولوجيا الخطأ لن يسهم إلا في تسريع التدهور المالي. يبدو أنه يوجد فقط خياران استراتيجيان منطقيان لتجنب الانتهاء كقطعة من الخردة: إما تقسيم الشركة إلى شركات إقليمية وربما أيضا خطوط تكنولوجيا، وإما إعادة تخصيص الموارد لمجموعة واسعة ومتنوعة من التقنيات التي تلبي احتياجات الأسواق المختلفة وحالات الطوارئ في المستقبل. اختارت بعض شركات تصنيع السيارات بالفعل الخيار الثاني كونه متنوعا. اتجهت شركة فورد نحو تطوير تقنيات مختلفة. وتعد باستثمار 11 مليار دولار في إنتاج السيارات الكهربائية بحلول عام 2022، حتى على الرغم من موقعها شركة ذات نظام تشغيل كبير لمستقبل قطاع النقل بمساعدة الشركات الناشئة. كما أنشأت الشركة حاضنة تكنولوجيا. "يكمن المفتاح الرئيس هنا في تطبيق الأفكار بسرعة، والنجاح في بعضها وإخفاق بعضها الآخر"، بحسب نيل سكلوس الرئيس التنفيذي المالي في شركة فورد. تضع "تويوتا موتور" رهانها على بعض التقنيات، كما هو الحال في شركة فورد، كونها نقطة البداية. يستثمر العملاق الياباني مئات ملايين الدولارات في تقنيات القيادة الآلية والروبوتات، بما في ذلك ضخ 500 مليون دولار في "أوبر" لتطوير حافلات صغيرة ذاتية القيادة. كما تقوم "تويوتا"، المعروفة بسياراتها الهجينة، بعمل شراكات مع "باناسونيك" لإنتاج سيارات كهربائية لتعزيز وجودها في الصين. تحولت "تويوتا" من السيارات الهجينة إلى الكهربائية بما يتماشى مع سياسات الحكومة في الصين، ويؤكد أهمية استراتيجية التقنيات المتنوعة لشركات تصنيع السيارات. من ناحية الطلب في المعادلة، قد يكون العملاء راضين في حال وجود خيارات واسعة لوسائل النقل تتوافق مع نمط حياتهم. بالنسبة إلى الرحلات القصيرة، قد تكون الدراجات الكهربائية والسكوتر هي الحل، قبل التحول إلى المواصلات العامة أو مشاركة السيارات الذكية. بالنسبة إلى عطلات نهاية الأسبوع، قد تكون السيارات الهجينة أو السيارات الكهربائية التي تعمل بخلايا الوقود خيارا للقيادة مع العائلة في الريف. في تلك الأثناء، قد تبحر مشترياتهم الإلكترونية في المحيطات عبر سفن شحن تعمل بطاقة الرياح. وسيتم تحميل الطرود عند الميناء في شاحنات تعمل بالديزل ليتم نقلها إلى المستودعات. لتقوم شاحنات كهربائية بعد ذلك بإيصال البضائع داخل المدينة من دون التسبب في انبعاثات الكربون. يكون التنوع منطقيا في عالم متجانس. وسواء كان ذلك من وجهة نظر الشركات المصنعة أو المستهلك، فإن تطوير تقنيات النقل المتنوعة والتكيف معها يمثلان خريطة طريق لمستقبل وسائل النقل