دافع المدير الفني لمنتخب الأرجنتين، ليونيل سكالوني، عن قائد فريقه ليونيل ميسي، ضد الانتقادات الموجهة إليه في الفترة الأخيرة بتراجع المستوى خلال منافسات كوبا أمريكا 2019 المقامة حالياً في البرازيل. وقال سكالوني، اليوم الثلاثاء، إن ميسي وافق على التضحية بأسلوبه المغامر في اللعب من أجل المصلحة العليا لفريقه. وظهر ميسي خلال بطولة كوبا أمريكا المقامة في البرازيل، بمستوى متواضع وفشل في تقديم الأداء الهجومي الذي يقدمه في المعتاد مع برشلونة، وسجل هدفًا وحيدًا في أربع مباريات. وأشار سكالوني إلى أن ميسي الفائز بجائزة أفضل لاعب في العالم خمس مرات قيمته كبيرة جدًا لمنتخب بلاده، مُتابعًا: «اعتدنا على رؤيته يسجل ثلاثة أهداف في كل مباراة ويراوغ خمسة لاعبين، لكننا نطلب منه أداء شيء مختلف ونحن أكثر من سعداء بالعمل الذي يؤديه». وأضاف مدرب الأرجنتين أن وجود ميسي جدد نشاط بقية التشكيلة، مؤكدًا أن اللاعبين يحبون ميسي كثيرًا لدرجة أن في بعض الأحيان يقولون إنهم يرغبون في الفوز بالبطولة من أجله. وتابع: «أفضل لاعب في تاريخ كرة القدم يفتقد تحقيق بطولة مع الأرجنتين، لكننا جميعًا نرغب في الفوز، ليس هو فقط». وهدد ميسي باعتزال اللعب الدولي بعد خسارة نهائي كوبا أمريكا 2016 أمام تشيلي بركلات الترجيح وابتعد لفترة بعد كأس العالم 2018 قبل العودة للفريق في مارس الماضي. وخسرت الأرجنتين في نهائي كوبا أمريكا 2007 و2004 أمام البرازيل، ولم تفز على منافستها التقليدية في مباراة رسمية منذ انتصارها 3-1 في تصفيات كأس العالم عام 2005. وقال سكالوني: البرازيل تبدو قوية جدًا في هذه اللحظة، يلعبون معًا منذ فترة طويلة، نعتقد أن بوسعنا التأهل، لكنهم يلعبون على أرضهم والأرقام تتحدث عن نفسها. ومن المقرر أن يواجه الأرجنتين نظيره البرازيلي، فجر غد الأربعاء، في ملعب المينيراو، في نصف نهائي البطولة.