ذكرت تقارير إعلامية نقلا عن الرئيس التركي رجب طيب إردوغان أن رفض الولايات المتحدة تسليم بلاده طائرات إف 35 المقاتلة سيكون بمثابة «سرقة»، وذلك في خضم نزاع بشأن شراء أنقرة منظومة صواريخ إس 400 الدفاعية الروسية. وأبلغ مسؤولون أميركيون وكالة «رويترز» أن إدارة الرئيس دونالد ترمب لا تزال تعتزم فرض عقوبات على تركيا ورفعها من برنامج إف 35 إذا حصلت شريكتها في حلف شمال الأطلسي على المنظومة الروسية. ونقلت صحيفة «حريت» عن إردوغان قوله للصحافيين خلال زيارة للصين: «إذا كان لديك زبون والزبون يقوم بالدفع في الموعد، فكيف لا تعطي ذلك الزبون سلعته؟ إن ذلك يسمى سرقة». وأضاف أن تركيا دفعت إلى الآن 1.4 مليار دولار لشراء المقاتلات الأميركية، وأنها تسلمت أربعا منها وأن الطيارين الأتراك يذهبون للولايات المتحدة للتدريب. وعقب اجتماع مع ترمب في مطلع الأسبوع في اليابان على هامش قمة مجموعة العشرين، قال إردوغان إن أنقرة ستتجنب العقوبات الأميركية المدمرة لدى بدء وصول منظومة الصواريخ الروسية إلى تركيا في الأيام المقبلة. وإذا رفعت الولايات المتحدة تركيا من برنامج إف 35 وفرضت عقوبات عليها فسيكون ذلك أكبر شرخ في العلاقة بين الدولتين في التاريخ الحديث. بيد أنه لا يزال بإمكان ترمب، الذي أظهر تقاربا مع إردوغان، محاولة تغيير المسار بالسعي لتأجيل العقوبات. ومن شأن هذه الخطوة أن تسعد أنقرة لكنها ستغضب بعض حلفاء ترمب في الكونغرس. كان إردوغان قد أكد في وقت سابق أن بلاده لن تتراجع عن صفقة شراء أنظمة «إس 400» الصاروخية من روسيا. وقالت تركيا، العضو في حلف شمال الأطلسي، مرارا إنها ملتزمة بشراء النظام الدفاعي الصاروخي الروسي رغم تحذيرات الحلف من أن أنظمة «إس 400» لا يمكن أن تدخل في نظام الدفاع الجوي التابع له.