ايشتد صراع التأهل الى مسابقة دوري ابطال اوروبا مع اقتراب الدوري الانكليزي لكرة القدم من نهايته فتشهد المرحلة الثانية والثلاثون مباراة نارية بين مانشستر يونايتد وجاره سيتي حامل اللقب بعد غد الاحد. وفي ظل تحليق تشلسي بالصدارة بفارق 7 نقاط عن وصيفه ارسنال وامتلاكه مباراة مؤجلة، يبلغ الفارق بين ارسنال وسيتي الرابع نقطتين فقط، وبالتالي سيكون الصراع ضاريا على المركزين الثاني والثالث المؤهلين مباشرة الى المسابقة القارية، فيما يخوض الرابع دورا تأهيليا يجبره على الانطلاق رسميا في وقت مبكر الموسم المقبل، علما بان اندية البرمير ليغ ستتفرغ لمنافسة محلية نادرة بعد اقصاء كل فرقها من مسابقتي دوري ابطال اوروبا والدوري الاوروبي "يوروبا ليغ". ويعول يونايتد المنتعش من خمسة انتصارات متتالية، على مهاجمه واين روني (29 عاما) افضل هداف في دربي المدينة (11 هدفا) منذ قدومه الى الشياطين الحمر عام 2004 من ايفرتون. لكن سيتيزينز يتفوقون معنويا كونهم تغلبوا على جارهم في اخر اربع مباريات في الدوري، ويعود فوز يونايتد الاخير الى نهاية 2012 عندما سجل الهولندي روبن فان بيرسي هدف الفوز في الوقت القاتل (3-2). وقال روني قائد المنتخب الوطني: "عندما تلعب ليونايتد تريد الفوز في هذه المباريات. نريد ان نمنح البسمة لجماهير يونايتد عندما يذهبون الى عملهم صباح الاثنين. نريدهم ان يتفوقوا في المزاح على جماهير سيتي في العمل". وبحال فوز رجال المدرب الهولندي لويس فان غال الذي استعاد خدمات فان بيرسي العائد من اصابة في كاحله، سيتقدمون بفارق 4 نقاط عن سيتي قبل 6 مراحل على نهاية الدوري، لتزيد متاعب فريق المدرب التشيلي مانويل بيليغريني بعد خسارته المفاجئة على ارض كريستال بالاس 1-2 الاثنين الماضي. ولم يفز سيتي سوى 4 مرات في مبارياته ال11 الاخيرة. واكد بيليغريني انه غير قلق من موقعه الحالي: "لست قلقا ابدا حول وظيفتي. اقوم بعملي وانا سعيد جدا. قد تمر في موسم صعب، لكنك لا تقلق ابدا لامور مماثلة". وعن سباق اللقب اضاف مدرب ريال مدريد الاسباني السابق: "كل نقطة تخسرها تجعل الامور صعبة، لكننا لا نفكر باللقب بل بالمباراة المقبلة على ملعب اولد ترافورد". ويملك ارسنال الثاني فرصة تقليص الفارق موقتا الى اربع نقاط عن تشلسي عندما يحل ضيفا على بيرنلي غدا السبت، علما بانه ينافس على لقب الكأس بعد بلوغه نصف النهائي حيث يلتقي ريدينغ. فبعد بداية متوترة مطلع الموسم، فاز المدفعجية 15 مرة في اخر 17 مباراة في مختلف المسابقات، وهي سلسلة بررها مدربه الفرنسي ارسين فينغر بالحصول على تشكيلة خالية من الاصابات والارهاق الناتج عن كأس العالم. وقال فينغر: "اعتقد اننا انطلقنا فعليا في الموسم في كانون الثاني/يناير، لان الجميع تقريبا كانوا متوافرين وهذا ما رفع من فاعليتنا". لكن تشلسي سيكون قادرا على تحقيق قفزة نوعية نحو احراز لقبه الخامس والاول منذ 2010، بحال فوزه على جاره كوينز بارك رينجرز الجريح الاحد. وكان لمدرب تشلسي البرتغالي جوزيه مورينو تعليقات لافتة في مؤتمر صحافي حول تصريحاته الاعلامية المثيرة للجدل: "بالطبع انا شغوف بكرة القدم... اقر انه احيانا تكون تصريحاتي ماكيافيلية، لكن ليس اكثر من ذلك. اعتقد انه لدي مشكلة، وهي اني اتحسن بكل ما له علاقة بكرة القدم منذ بدأت مهنتي. اشعر بالتحسن في كل يوم. لكن هناك شيء لا يمكنني تغييره: عندما اواجه الاعلام لست خبيثا ابدا". وفي باقي المباريات، يلعب السبت سوانزي سيتي مع ايفرتون، وساوثمبتون مع هال سيتي، وسندرلاند مع كريستال بالاس، وتوتنهام مع استون فيلا، ووست بروميتش البيون مع ليستر سيتي، ووست هام يونايتد مع ستوك سيتي، والاثنين ليفربول مع نيوكاسل يونايتد.