افتتحت قمة الأمريكيتين الجمعة في بنما بحضور الرئيسين الأمريكي باراك أوباما والكوبي راؤول كاسترو اللذين تصافحا في الكواليس وتبادلا التحية قبل لقاء تاريخي سيعقد في إطار التقارب بين البلدين الذي أعلن عنه منتصف ديسمبر بعد 53 عامًا من العداوة الشديدة. وقالت متحدثة باسم البيت الابيض برناديت ميهان: إن الرجلين تصافحا وتبادلا بعض الكلمات قبيل الافتتاح الرسمي للقمة كما حدث في ديسمبر 2013 في جوهانسبورج على هامش تشييع نلسون مانديلا. وحتى الرئيس الفنزويلي الاشتراكي نيكولاس مادورو خفف من الحدة المعتادة لتصريحاته المناهضة لواشنطن وامتدح التقارب وكذلك مشاركة كوبا في القمة للمرة الأولى. وقال مادورو: «وجود كوبا هنا هو أعظم إنجاز لأمريكا اللاتينية ومنطقة الكاريبي». وأضاف في إشارة إلى الرئيس الكوبي السابق فيدل كاسترو الذي سلم السلطة لشقيقه راؤول عام 2008: «عندما جلس راؤول على هذا الكرسي الذي يخص كوبا جلست 60 عامًا من الثورة معه وجلس فيدل». وطمأن أوباما الذي لم يكن قد ولد حتى عندما صعد كاسترو إلى السلطة في ثورة عام 1959 بكوبا زعماء أمريكا اللاتينية على أن الولايات المتحدة لم تعد مهتمة بمحاولة فرض إرادتها على المنطقة. وكان أوباما التقى في وقت سابق الجمعة بنشطاء من المعارضة في مختلف دول أمريكا اللاتينية ومنهم كوبيان لكن سمح لعدد قليل للغاية من وسائل الإعلام بالاطلاع على الجلسة. ويبدو أن أوباما اقترب من رفع اسم كوبا من قائمة الدول التي تقول واشنطن: إنها ترعى الإرهاب، وكان كاسترو اشترط الأمر لإعادة العلاقات الدبلوماسية بين البلدين. وتفرض واشنطن عقوبات تجارية على كوبا منذ عام 1960 وقطعت العلاقات الدبلوماسية معها عام 1961، وأصبح البلدان عدوين لدودين أثناء الحرب الباردة. لكن أوباما أجرى تغييرًا شاملًا في السياسة تجاه كوبا خلال الشهور الأربعة الأخيرة فوافق على إنهاء العداوة واستخدم سلطاته التنفيذية لتخفيف بعض قيود التجارة والقيود على السفر.