يقول باحثون ان أصحاب الحيوانات الاليفة قد يستطيعون الاستفادة من هذه الحيوانات في ممارسة أساليب للسيطرة على الالم المزمن من دون الحاجة لدواء. وكتب فريق الدراسة في دورية «طب الشيخوخة التطبيقي» ان أصحاب حيوانات أليفة تزيد أعمارهم على 70 عاما ويعانون من آلام مزمنة قالوا ان الحيوانات تُدخل على حياتهم الفرح والضحك وتساعدهم على الاسترخاء وتبقيهم نشيطين وتشجعهم على عادات طيبة أخرى يمكن تنظيمها للسيطرة على الألم. وقالت ماري جينيفيتش، وهي باحثة زميلة في كلية الصحة العامة بجامعة ميشيجان في مدينة ان أربور «هناك اهتمام أكبر من أي وقت مضى بكيفية استخدام الناس لاستراتيجيات ادراكية وسلوكية للتحكم في الالام المزمنة الشائعة مع الاعتماد بشكل أقل على الدواء وهو ما يرجع إلى حد ما إلى أزمة تعاطي الافيون». وأضافت في رسالة إلكترونية لرويترز هيلث «الامر مهم بشكل خاص للمسنين الذين يتعرضون كثيرا لأضرار جانبية أسوأ للادوية مقارنة بمن هم أصغر منهم سنا». وشكّل فريق البحث مجموعات تركيز من 25 شخصا لديهم كلاب وقطط وعانوا آلاما مستمرة على الاقل لنصف فترة الشهور الستة الماضية. ووصف أصحاب الحيوانات الاليفة كيف أثرت حيواناتهم على أسلوب حياتهم اليومي وصحتهم بما شمل الألم والاجهاد. وقالوا ان حيواناتهم زادت من المشاعر الايجابية وكان لوجودها تأثير مسكن وشجعتهم على القيام بأنشطة حتى وإن كانوا يشعرون بالألم وسهلت التواصل الاجتماعي مع الغير وشجعتهم على اتباع نمط ثابت لقضاء اليوم والنوم. وقالت احدى المشاركات «توفي رفيقي قبل عامين ثم قاضاني أبناؤه لذا كان وقتا صعبا جدا». وأضافت «لا أعتقد أنني كنت سأنهض من الفراش لولا الكلب. كنت سأرقد من دون أن أتحرك لأن الامر كان مروعا جدا». وقدمت الحيوانات أيضا لأصحابها الحب والرفقة والتواصل العاطفي إضافة إلى الاحساس بالمسؤولية ووجود هدف للحياة واحتياج كائن حي آخر لهم. وقالت جينيفيتش «المشاعر الايجابية مسكن طبيعي للألم وتؤثر في كيمياء المخ تماما كما تفعل الادوية».