يحل القادسية الكويتي حامل اللقب ضيفاً على استقلال دوشانب الطاجيكستاني غداً (الأربعاء) في الجولة الرابعة من منافسات المجموعة الثالثة، ضمن الدور الأول لبطولة كأس الاتحاد الآسيوي في كرة القدم . ويلعب غداً أيضاً ضمن المجموعة نفسها أربيل العراقي مع أهل التركمانستاني. ويتصدر القادسية الترتيب برصيد (7) نقاط أمام استقلال (4) نقاط الذي يتقدم على أربيل (3) نقاط وأهل (3) نقاط، علماً أن بطل ووصيف كل من المجموعات الثماني يتأهل إلى الدور ثمن النهائي. يشارك القادسية في المسابقة قادماً من ملحق دوري أبطال آسيا حيث فاز على ضيفه الوحدات الأردني (1-صفر) في الدور التمهيدي الثاني، قبل أن يخسر بصعوبة بالغة أمام مضيفه أهلي جدة السعودي (1-2) في الدور التمهيدي الثالث ويفقد فرصة خوض غمار البطولة الأم. ويحتل الفريق المركز الثالث في الدوري المحلي برصيد (49) نقطة، خلف الكويت الثاني (54) نقطة، والعربي المتصدر (56) نقطة، وهو قادم من فوز كبير على التضامن (7-صفر)، ومدعو إلى مواجهة السالمية في نهائي كأس الأمير خلال الشهر الجاري. ويضم "الملكي" في صفوفه لاعبين يعتبرون بين الأفضل في الكويت، أبرزهم بدر المطوع، وعبد العزيز المشعان، وصالح الشيخ، والحارس نواف الخالدي، بالإضافة إلى السويسري من أصل كرواتي دانيال سوبوتيتش، والغاني رشيد صومالياً، والنيجيري عبدالله شيهو، بيد أن تأثير الغياب الطويل لسيف الحشان المصاب بدا واضحاً تماماً على الأداء العام. ويتوجب على القادسية أن يلعب بحذر غداً، لأن استقلال أجبره على الإكتفاء بالتعادل (2-2) في عقر داره في الجولة السابقة. واستلزمت رحلة القادسية الذي يدربه راشد بديح خلفاً للإسباني المقال انتونيو بوتشه إلى طاجيكستان أكثر من 12 ساعة، وتخلف عنها كل من خالد القحطاني، وطلال العامر بسبب الإصابة، وستة آخرين لأعذار متفرقة هم المطوع والخالدي والشيخ والمشعان وعبدالرحمن العنزي وخالد ابراهيم، فضلاً عن الاوزبكستاني ايفان ناغييف، وشيهو بسبب مشكلة في استخراج التأشيرات. من جهته، يسعى استقلال دوشانب إلى الحفاظ على حظوظه في التأهل، بعدما سبق له أن خسر على أرضه أمام أربيل (1-3) وفاز على مضيفه أهل ( 2-1) وتعادل مع القادسية (2-2). يذكر أن بطولة كأس الاتحاد الآسيوي انطلقت في العام 2004، وتوج بلقبها الأول الجيش السوري، قبل أن يهيمن عليها الفيصلي الأردني في العاميّ 2005 و2006، ثم خلفه مواطنه شباب الأردن العام 2007، فالمحرق البحريني العام 2008، والكويت الكويتي العام 2009، والاتحاد السوري العام 2010. وكسر ناساف كارشي الاوزبكستاني السيطرة العربية في العام 2011 قبل أن يحقق الكويت لقبه القاري الثاني في العام 2012، والثالث في العام 2013، فيما انتزع القادسية اللقب الأول في تاريخه في المسابقة العام 2014 إثر فوزه على أربيل (4-2) بركلات الترجيح بعد التعادل (صفر-صفر) في الوقتين الأصلي والإضافي في النهائي الذي أقيم في الإمارات العربية المتحدة.