أكد مهدي علي مدرب منتخب الإمارات لكرة القدم أن قرعة الدور الثاني من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2018 في روسيا جاءت متوازنة وأن «الأبيض» قادر على تكرار إنجاز إيطاليا 1990. وقال مهدي علي الذي يتطلع لقيادة الجيل الذهبي الحالي لمنتخب الإمارات إلى كأس العالم للمرة الثانية في تاريخه بعد الأولى عام 1990 في إيطاليا: «القرعة جاءت متوازنة لأنها بنيت على تصنيف الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، لذلك جاء توزيع المنتخبات على 8 مجموعات عادلا». وتابع: «مجموعتنا التي ضمتنا إلى جانب السعودية وماليزيا وتيمور الشرقية متوازنة، وصعوبتها فقط تكمن بوجود منتخبين خليجيين فيها». واعتبر أن «حظوظ الإمارات كبيرة في الوصول إلى كأس العالم ولديها فرصة واضحة بذلك، وتملك جيلا واعدا أثبت حضوره في الاستحقاقات الخليجية والآسيوية». ورفض علي اعتبار ماليزيا وتيمور الشرقية الأضعف، وأكد قائلا: «كرة القدم لا تعترف بالنتائج المسبقة، بل الملعب هو الفيصل دائما، والمهم أن يكون منتخب الإمارات جاهزا قبل انطلاق الحدث وأن يسير برنامج إعداده كما رسمه الجهاز الفني». واعتبر أن «انتهاء الدوري الإماراتي في 10 مايو (أيار) المقبل ومن ثم إقامة مباريات مسابقة الكأس بعد ذلك لا يساعد المنتخب أبدا على الاستعداد الجيد للتصفيات». وطالب علي الاتحاد الإماراتي لكرة القدم بمراعاة هذا الأمر، مؤكدا أن «الإمارات تملك جيلا قادرا على الوصول إلى كأس العالم للمرة الثانية بعد مونديال 1990 في إيطاليا». من جانب آخر قال علي حمد المدير العام لاتحاد الإمارات لكرة القدم إن منتخب بلاده وقع في مجموعة «ليست سهلة» طبقا لما أسفرت عنه قرعة الدور الثاني بالتصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2018 بروسيا والمؤهلة أيضا لنهائيات كأس آسيا 2019 بالإمارات، والتي سحبت أمس الثلاثاء في العاصمة الماليزية كوالالمبور. وصرح حمد قائلا: «نعتبر كل الفرق التي سنلتقيها قوية، ولا بد من مواجهتها بجدية دون أي استهانة». وأوقعت القرعة، منتخب الإمارات (رأس المجموعة الأولى) مع منتخبات السعودية وفلسطين وتيمور الشرقية وماليزيا. وقال حمد: «المنتخب الإماراتي سيخوض التصفيات المؤهلة للمونديال وهو بكامل جاهزيته، ولن يتهاون في الاستعداد لمواجهة أي منتخب.. قد تكون بعض الفرق سهلة، لكن كرة القدم ليس لها أمان، وبالتالي فنحن مطالبون بالاستعداد بالشكل الكافي لنلعب 90 دقيقة دون تراخٍ.. سنخوض كل المباريات تحت شعار (لا بديل عن الفوز) وسوف يُسخّر اتحاد الكرة الإماراتي كل إمكانياته لدعم المنتخب في مهمته ليصل إلى المونديال». وحول وجود السعودية في نفس المجوعة، قال حمد: «منتخب السعودية فريق عريق وله باع كبير في تصفيات كأس العالم، ووصل إلى النهائيات عدة مرات، ونحن نحترم هذا المنتخب، وسوف نعطي الاهتمام الكافي قبل مواجهته. نتمنى لمنتخبنا ومنتخب السعودية الوصول لمراحل متقدمة في التصفيات».