قال الكرواتي برانكو إيفانكوفيتش، المدير الفني للفريق الأول لكرة القدم بنادي الأهلي، إن مواجهة الهلال في آسيا مهمة، لكن الخسارة فيها لا تعني نهاية المطاف. وأشار برانكو، في تصريحات صحفية، إلى أن لديه مشروعًا متكاملًا والموسم سيكون طويلاً، مُتابعًا: «مدرب الهلال لوشيسكو يملك نجاحات كبيرة، فلقد تابعته حين درب في اليونان، هو لديه فريق جيد، وأنا أيضاً كذلك». ويستعد الأهلي لمواجهة الهلال في ذهاب دور الـ16 لدوري أبطال آسيا، يوم السادس من شهر أغسطس المقبل، على ملعب الجوهرة المشعة بمدينة الملك عبدالله الرياضية في جدة. وخاض «الراقي» معسكرًا إعداديًا للموسم الجديد بالنمسا، وعقب العودة نهاية الأسبوع الماضي، منح المدرب الكرواتي اللاعبين راحة قصيرة، ثم عاود الفريق تدريباته مرة أخرى تمهيداً للكلاسيكو السعودي في دوري الأبطال. وقال برانكو: «أعرف كرة القدم السعودية جيداً، فخلال سنواتي الأخيرة قابلت أكثر من نادٍ سعودي في بطولة آسيا أثناء تدريبي لنادي بيرسبوليس، كالهلال والأهلي، وأنا لدي معرفة مسبقة بالنادي الأهلي وسعيد بما أراه هنا، ولدينا طموح كبير في الموسم الجديد». وأشار إلى أنه تم الاستعداد بكل قوة في معسكر النمسا، والتفاؤل يغمره لأن اللاعبين يؤدون بشكل جيد للغاية. وعن تشكيلة اللاعبين الحالية بالأهلي قال برانكو: «ربما نتعاقد مع لاعب أو اثنين من الخارج، ولدينا مجموعة جيدة من اللاعبين، تعاقدنا مع لاعب وسط، ولكننا نحتاج لقلب دفاع أجنبي، وبشكل عام أنا راضٍ عن التشكيلة الحالية». وأضاف: «يجب على الجميع في النادي الأهلي التفكير في تحقيق بطولة الدوري دائماً لأن لديهم فريقًا كبيرًا، وكذلك الهلال والاتحاد والنصر أندية كبيرة وتمتلك رغبةً في تحقيق لقب الدوري، لكننا نستعد بكل قوة أيضاً».