أكدت منظمة «بلانيتيري سوساييتي» الأمريكية، نجاح مهمة شراعها الشمسي «لايت سيل 2»، الموضوع في مدار الأرض، بعد أن تمكن من الارتقاء رغم ضغوط الإشعاعات الشمسية.ويفيد الفريق القيّم على المشروع، البالغة كلفته 7 ملايين دولار، أنهم تمكنوا بذلك من إثبات وجود شكل جديد من أشكال الدفع الذي قد يحدث تحولاً في استكشاف الفضاء البعيد.و«لايت سيل 2» عبارة عن قمر اصطناعي صغير جداً، مجهز بشراع «شمسي» ضخم، مصنوع من البوليستر البراق، يشكل قوة الدفع الوحيدة له.وأوضح بروس بيتس المسؤول عن مشروع «لايت سيل 2»، «في الأيام الأربعة الأخيرة، ارتفعت المركبة الفضائية حوالى 1.7 كيلومتر بفضل شراعها الشمسي».وبات تالياً أول مركبة فضائية تستخدم شراعاً شمسياً كقوة دفع في مدار الأرض، وثاني شراع شمسي يحلق بنجاح بعد الياباني «إيكاروس» في 2010.وقال بيل ناي مدير «بلانيتيري سوساييتي»: «هذه التكنولوجيا تسمح لنا بإرسال مركبات إلى وجهات في النظام الشمسي وأبعد من ذلك حتى، بطريقة لم تكن ممكنة في السابق، لأننا لا نحتاج إلى وقود أو أنظمة للتحكم بالوقود».وتمنى أن تطبق هذه التكنولوجيا في مهمات مثل البحث عن آثار حياة في المريخ وعلى قمر المشتري المتجمد وغيرهما. ورأى أن الأشرعة الشمسية تسمح بخفض كلفة هذه المهمات.