نجت النجمة الأمريكية سيرينا وليامز من مأزق في الدور الثاني لبطولة أمريكا المفتوحة للتنس، بعدما فازت بصعوبة على مواطنتها كاثرين مكنالي التي تشارك في البطولة ببطاقة دعوة، بنتيجة 5-7 و6-3 و6-1. وحافظت سيرينا بهذا الفوز على آمالها في معادلة الرقم القياسي بحصد اللقب 24 في البطولات الأربع الكبرى. وقضت سيرينا المصنفة الثامنة عالميًا، التي حصدت لقبها الأول من ستة ألقاب أحرزتها في أمريكا المفتوحة، قبل ولادة منافستها البالغ عمرها 17 عامًا، النصف الأول من المباراة وهي تحاول تقديم أدائها المعروف في اللعب، لكن عندما بدأت في اللعب بقوتها المعتادة، لم يكن هناك أي أمل لمنافستها في إيقافها. وقالت سيرينا في مقابلة عقب المباراة: «مكنالي نزلت إلى أرض الملعب ولعبت بشكل رائع ولم تظهر أي خوف. لا يوجد ما تخسره على الإطلاق، لذلك لعبت بهذا الأسلوب». واستخدمت مكنالي، في مشاركتها السادسة فقط في بطولات اتحاد اللاعبات المحترفات، وفي مباراة ضد أعلى مصنفة واجهتها طيلة مسيرتها، أسلوبها المعتمد على الإرسال وضربة مباشرة، بالإضافة إلى ضرباتها الخلفية في محاولة لإثارة المشاكل لسيرينا. وكان أسلوب مكنالي، التي حاولت تطبيق طريقة لعب السويسري المخضرم روجر فيدرر، فعالًا حتى أن سيرينا صرخت في مضربها «لماذا تخطئ؟». لكن سيرينا قلبت المباراة لصالحها بعدما كسرت إرسال مكنالي، ثم حافظت على إرسالها في شوط متكافئ لتتقدم 5-2 في المجموعة الثانية. وظهرت سيرينا بمستواها في المجموعة الفاصلة وكان إرسالها وردها للكرات أفضل وكسرت إرسال منافستها مرتين لتتقدم 3-صفر قبل أن تحسم المواجهة بكسر إرسال مواطنتها دون خسارة أي نقطة. وقالت سيرينا التي ارتكبت 28 خطأ سهلًا وهو أقل من مكنالي بخطأين: «نجوت الليلة. لست راضية عن الطريقة التي لعبت بها على الإطلاق، لكن لا بأس لأنني ما زلت هنا وسعيدة بوجودي على أرض هذا الملعب. سأكون أفضل. هذا وعد». وخسرت سيرينا نقطة واحدة فقط في أول ثلاثة أشواط إرسال لها، لكنها احتاجت إلى بعض الوقت للتعامل مع إرسال مكنالي التي جاءت ضربتها متقنة. وكانت المواجهة أكثر صعوبة لسيرينا عما كان الحال في الدور الأول عندما سحقت ماريا شارابوفا في مباراة من أفضل ما قدمت منذ عودتها بعد وضع طفلتها في 2018. وقالت مكنالي إنها لم تشعر بالرهبة من الظهور في أفضل بطولات التنس ومواجهة واحدة من أفضل اللاعبات على الإطلاق وتركت الملعب بشعور من الفخر بما حققته. وأضافت: «فزت بمجموعة ضد سيرينا وليامز وكنت قريبة منها في المجموعة الثانية أيضًا، كما حصلت على بعض الفرص.. بالنسبة لي هذا يمنحني ثقة كبيرة ويظهر أنني أستطيع المنافسة في البطولات الكبيرة. يجب أن أحافظ على تركيزي وأنا مستعدة للعودة إلى العمل». ومن المقرر أن تلعب سيرينا في الدور المقبل ضد التايوانية هسيه سو-وي أو التشيكية كارولينا موخوفا اللتين لم تلعبا مباراتهما بسبب هطول الأمطار.