الشلل الدماغي هو اضطراب في الحركة أو التوتر العضلي أو الوضعية يحدث بسبب الضرر الذي يقع للدماغ المتنامي غير الناضج، في أغلب الأحيان قبل الولادة.تظهر العلامات والأعراض في سنوات الرضاعة أو ما قبل المدرسة. عمومًا، يتسبب شلل الدماغ في ضعف الحركة المرتبط بردود الفعل المفرطة أو ليونة الأطراف والجذع أو صلابتها أو وضعية الجسم غير الطبيعية أو الحركات اللاإرادية أو عدم الثبات في أثناء المشي أو مجموعة من هذه الأعراض.قد يعاني الأشخاص المصابون بالشلل الدماغي مشكلات في البلع وعادة ما يكونون مصابين بخلل في عضلات العين، حيث لا تركز العينين على نفس الجسم. كذلك يمكن أن يعاني الأشخاص المصابون بالشلل الدماغي تقلص مدى الحركة في مفاصل مختلفة من أجسادهم بسبب تيبس العضلات.يتباين تأثير الشلل الدماغي على القدرات الوظيفية بشكل كبير. حيث يمكن لبعض الأشخاص المصابين به السير بينما لا يستطيع آخرون. ويظهر بعض الأشخاص قدرة فكرية طبيعية أو شبه طبيعية، ولكن قد يعاني البعض الآخر من إعاقات ذهنية. كذلك، يتضمن تأثير شلل الدماغ الصرع أو العمى أو الصمم.من الأسباب المعروفة والتي قد تؤدي للإصابة بشلل الدماغ:- في معظم الأحيان تكون خلقية غير معروفة السبب.- حدوث طفرات جينية أو إعتلالات وراثية للطفل أثناء نموه في رحم الأم.- إصابة الأم أثناء الحمل بعدوى فايروسية مثل الحصبة الألمانية أو داء المقوسات (عدوى يسببها طفيل التي يمكن حملها في براز القطط أو اللحم غير المطبوخ بشكل كاف ).- اليرقان الشديد في الأطفال الرضع.- حدوث نزيف دماغي للطفل والذي قد ينتج عن إصابة معينة. - عدم تطابق دم الأم مع طفلها ووجود إختلاف في العامل الرايزيسي مما يؤدي الى تكون أجسام مضاده تعمل على تلف الخلايا الدماغية للطفل.- نقص أوكسجين الدم الواصل للخلايا الدماغية للطفل مما يؤدي الى موتها سريريًا. - إصابة الطفل بعدوى فايروسية مثل التهاب السحايا الجرثومي أو التهاب الدماغ الفيروسي.- العيوب الخلقية الجسدية مثل خلل في العمود الفقري والفتق في أعلى الفخذ.- قلة وزن الطفل عند الولادة (أقل من 2.500 جرام).- الولادة المبكرة ( أقل من 37 أسبوعا من الحمل ).- الأمهات الذين عانوا من النزيف الحاد أو من زيادة البروتين في البول في وقت متأخر من الحمل لديهم فرصة أكبر لإنجاب طفل يعاني من الشلل الدماغي، كذلك الأمهات الذين لديهم فرط نشاط الدرقية أو قصور الغدة الدرقية، أوالتخلف العقلي، أو حدوث التشنجات أثناء فتره الحمليعتمد ظهور الأعراض على مدى تقدم المرض ومقدار عدد الخلايا الدماغية التالفة* أعراض المرض في الأشهر الأولى تظهر الأعراض كالتالي:- بكاء الطفل غير المفسر.- مشاكل في بلع الحليب.- عدم قدرة الطفل على الرضاعة.- تصلب في أطراف الطفل أحيانًا.وعادة لا تظهر الأعراض بوضوح الا بعد سنه إلى ثلاث سنوات من نمو الطفل ومنها: - ضمور بعض عضلات الأطراف.- صعوبة تحريك الاطراف أحيانًا. - الشعور بألام العضلات حتى عند مجرد لمسها.- مشاكل في نمو الأسنان وإلتهابات اللثة.- المشي غير الطبيعي.- القيء أو الإمساك.- بطء النمو الطبيعي.- عدم انتظام التنفس.