قطع منتخب إنجلترا لكرة القدم خطوات كبيرة منذ تحمل المدرب جاريث ساوثجيت المسؤولية، لكنه دعا فريقه “لاثبات نفسه” والبناء على تأهله المفاجئ لقبل نهائي كأس العالم في روسيا 2018. واستهل المنتخب الانجليزي بقيادة ساوثجيت مشوار التأهل لبطولة أوروبا 2020 بفوزين كبيرين على منتخبي التشيك والجبل الأسود ليتصدر المجموعة الأولى قبل أن يستضيف بلغاريا غدا السبت على ملعب ويمبلي. وتقلصت مشاعر التفاؤل بعض الشيء في يونيو حزيران الماضي حين ظهرت نقاط ضعف إنجلترا في الخسارة 3-1 أمام هولندا في الدور قبل النهائي لدوري الأمم الأوروبية. لكن الفوز على بلغاريا ومن بعدها كوسوفو الثلاثاء المقبل سيضمن إلى حد كبير تأهل انجلترا لبطولة أوروبا العام المقبل لكن ساوثجيت يرى أنه يتعين على منتخب إنجلترا عدم تعجل الأمور. وقال في مؤتمر صحفي اليوم الجمعة “أمامنا مهمة لتحسين مركزنا في تصنيف الاتحاد الدولي (الفيفا). نلعب بندية أمام أي فريق لكن أي فريق يمكنه أيضا الفوز علينا”. وتابع: “علينا أن نسعى جاهدين لتحسين ذهنية الفريق. اللاعبون يرغبون في ذلك بشدة. نريد أن يحمس اللاعبون بعضهم البعض كل يوم في التدريبات ونحافظ على ذلك الحماس عند خوض المباريات”. وأضاف “على مدار العامين الماضيين بدأنا في تشكيل فريق يقدم أداء مثيرا ونأمل أن يلعب بأسلوب ينال إعجاب الجمهور”. وتحتل إنجلترا المركز الرابع في تصنيف الفيفا. وتحول المنتخب بقيادة ساوثجيت للاعتماد على لاعبين شبان مثل ماركوس راشفورد مهاجم مانشستر يونايتد وجيدون سانتشو لاعب بروسيا دورتموند الألماني والمتوقع مشاركتهما أمام بلغاريا. وقال راشفورد “كان أمرا رائعا حيث يتأقلم اللاعبون الشبان بشكل جيد. منذ قدوم جاريث يحظى اللاعبون الشبان بنفس الاهتمام مثل بقية التشكيلة ويتأقلمون بسلاسة”. وأشار ساوثجيت إلى احتمال غياب جيسي لينجارد زميل راشفورد في مانشستر يونايتد عن مواجهة بلغاريا بسبب وعكة صحية. وسيفتح غياب لينجارد الباب أمام مشاركة الصاعد ميسون ماونت لاعب تشيلسي لخوض أول مباراة دولية له مع منتخب إنجلترا.