جدة الشرق يرفع الفريق الأول لكرة القدم في نادي الاتحاد شعار الثأر، عندما يستضيف نظيره التعاون في تمام الساعة التاسعة من مساء اليوم، على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية «الجوهرة المشعة» في جدة ضمن الجولة 24 من دوري جميل للمحترفين. وتلقى الاتحاد هزيمة قاسية من التعاون (4/3) بعد مباراة دراماتيكية في الدور الأول، لذا يتوقع أن يرمي بكل ثقله في مواجهة اليوم من أجل رد الدين لمنافسه، ومصالحة جماهيره الغاضبة على نتائجه في الدوري. وبخلاف دوافع الثأر فإن المباراة تمثل أهمية كبيرة للفريق الاتحادي، الذي يتطلع إلى حصد النقاط الثلاث من أجل البقاء على آماله في المنافسة على المركز الثالث، المؤهل للمشاركة في مسابقة دوري أبطال آسيا، بعد أن فقد الفريق فرصته في المنافسة على اللقب. ويحتل الاتحاد المركز الرابع برصيد 45 نقطة متأخرا بفارق خمس نقاط كاملة عن الهلال الثالث، ولا خيار أمامه سوى الفوز في مبارياته الثلاث المتبقية، مع تعثر منافسه الهلال لكي يخطف المركز الثالث. وعانى الفريق الاتحادي من تواضع مستوياته ونتائجه في الدوري، وكان آخرها الخسارة القاسية في مباراة الكلاسيكو (3/1) في الجولة الماضية، لكنه استعاد بعضا من بريقه المفقود بفوزه الكبير على الفتح (1/4)، ما رفع معنويات لاعبيه الذين يتطلعون إلى تخطي عقبة التعاون، خصوصا أن المباراة تلعب على أرضهم. ويعول المدير الفني لفريق الاتحاد، الروماني فيكتور بيتوركا على اكتمال صفوف فريقه، غير أن ما يقلقه في مباراة اليوم البطاقات الملونة، التي قد تحرمه من جهود عدد من لاعبيه في المباراة المقبلة أمام الشباب، لذا يتوقع أن يجري تغييرا على التشكيلة مع احتمال مشاركة قائد الفريق محمد نور، بعد أن ظل خارج حساباته طوال الفترة الماضية. ويهدد الإيقاف 6 لاعبين من فريق الاتحاد بسبب حصولهم على بطاقتين صفراوين، وهم: طلال العبسي، محمد قاسم، لوكاس زوكالا، لوسيان سان مارتين، محمد أبو سبعان، فهد المولد وأحمد عسيري. في المقابل، يأمل فريق التعاون الذي يحتل المركز الثامن برصيد 26 نقطة في الخروج بنتيجة إيجابية تعزز موقعه في المناطق الدافئة بعد أن ضمن البقاء. وتبدو معنويات لاعبي التعاون كبيرة بعد أن نجحوا في انتزاع نقطة بطعم الفوز بالتعادل مع الشباب في الجولة الماضية، بالإضافة إلى التأهل إلى الدور ربع النهائي من مسابقة كأس خادم الحرمين الشريفين بعد الفوز على الاتفاق بهدفين مقابل هدف.