في قرار بدا وكأنه مكافأة لجماهير مدينة جدة نظير تفاعلها المتميز مع مباريات الدوري السعودي، اختارت إدارة المنتخب السعودي، ملعب مدينة الملك عبد الله الرياضية بجدة «الجوهرة المشعة»، لإقامة مباريات الأخضر في التصفيات الآسيوية المؤهلة لمونديال روسيا 2018، باستثناء مباراة واحدة ستكون في ملعب الدمام. وكان مدير الكرة زكي الصالح عقد اجتماعًا بالجهاز الفني للمنتخب الوطني متمثلاً في المدير الفني فيصل البدين، ومساعده يوسف عنبر، والمعد البدني عبد اللطيف الحسيني، ومدرب الحراس عبد الرحمن علان، وتم خلال الاجتماع وضع حلول بشأن اللاعبين المختارين الذين ستنتهي مشاركات أنديتهم مع نهاية دوري عبد اللطيف جميل السعودي للمحترفين في 15 مايو (أيار)، الشهر المقبل، لعدم بلوغ أنديتهم لنهائي كأس خادم الحرمين الشريفين مطلع شهر يونيو (حزيران)، فقد تمت معالجة طول فترة الراحة.كما تم تحديد الملاعب التي سيلعب فيها المنتخب السعودي لقاءاته في التصفيات الآسيوية، حيث تم اختيار ملعب الملك عبد الله بجدة «الجوهرة» مسرحًا لثلاثة مواجهات، وهي منتخب تيمور الشرقية والمنتخب الإماراتي والمنتخب الفلسطيني، فيما ستكون المواجهة الأخيرة في السعودية أمام المنتخب الماليزي على استاد الأمير محمد بن فهد بالدمام. مع العلم أن المواجهات ستقام بين شهري سبتمبر (أيلول) وأكتوبر (تشرين الأول) المقبلين. يُذكر أن أصواتا إعلامية في الشارع الرياضي السعودي طالبت بإيجاد حلول لعزوف الجماهير الملحوظ عن المباريات الكروية التي تقام في الرياض، إن كان على مستوى المنتخب السعودي أو المنافسات المحلية، في الوقت الذي طالبت فيه الجماهير بتحسين بيئة ملعبي الدره والملز على غرار التجهيزات التي يتمتع بها ملعب «الجوهرة المشعة» في جدة، من حيث توفر المطاعم العالمية وأكشاك العصائر، فضلا عن تنظيم دخول الجماهير ووجود التجهيزات الحديثة التي تحفز على الحضور الدائم للمباريات. وفي شأن مجموعة الأخضر، فيُذكر أن المدرب فيصل البدين أعرب عن خيبة أمله بوجودهم في التصنيف الثاني في التصفيات الآسيوية المؤهلة لمونديال روسيا 2018، مما يعني مواجهة أحد منتخبات النخبة في قارة آسيا بمجموعته. وشدد البدين على أن المنتخب السعودي قادر على العبور للأدوار المتقدمة مهما تكن قوة المنتخبات التي سيلاقيها في الأدوار التمهيدية، مبينا أن الكرة السعودية تضم الكثير من النجوم الذين اكتسبوا الخبرة الكافية والقادرين على إعادة المنتخب السعودي إلى وضعه الطبيعي كأحد كبار القارة الآسيوية. وكان اجتماع أمس جرى في مدينة الدمام، وتم خلاله دراسة العديد من الملفات المتعلقة بالبرنامج الإعدادي للمنتخب السعودي القدم للمرحلة الثانية من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2018م وكأس آسيا 2019م، أبرز تلك الملفات تحديد موعد انطلاقة المعسكرات التي تسبق جميع اللقاءات التي سيخوضها الأخضر في التصفيات.