ترأس الدكتور عز الدين أبو ستيت وزير الزراعة واستصلاح الاراضى، الجلسة الختامية للاجتماع التشاورى الحادى عشر لمركز الأرز الافريقى والذى يشارك فيه خمسون خبيرا زراعيا من 27 دولة أفريقية بالإضافة إلى رؤساء مراكز البحوث الزراعية في الدول الأعضاء بمركز الأرز الأفريقي.ورحب وزير الزراعة في كلمته بالضيوف من الدول الأفريقية الشقيقة وبرئيس مركز الأرز الافريقى الدولى الدكتور هارولد ماكولاى وبرئيس معهد بحوث الارز الدولى بالفلبين وجميع الباحثين من مركز الأرز الأفريقي والذين حرصوا على حضور هذا الاجتماع الهام في مصر. وأكد "أبو ستيت" أهمية هذا الاجتماع والوقت الذي يعقد فيه لبحث ومناقشة المشكلات ذات الاهتمام المشترك مع مركز الأرز والدول الأفريقية الأعضاء.كما نقل الوزير تحيات الرئيس عبد الفتاح السيسي إلى المشاركين في المؤتمر حيث إن مصر تشرف برئاسة الاتحاد الأفريقي في الفترة الحالية وتحرص على المشاركة بفاعلية في حل كثير من المشكلات التى تواجه الدول الأفريقية الشقيقة من غذاء وصحة وتعليم وفى هذا الصدد انشات مصر تسع مزارع نموذجية مشتركة مع الدول الأفريقية لنقل التكنولوجيا والخبرات المصرية إلى الدول الأفريقية الشقيقة. وأكد وزير الزراعة أن الأرز يعتبر محصولا استراتيجيا لمصر ومعظم الدول الأفريقية ويساعد على التنمية المستدامة وتحقيق الرفاهية للمزراعين وتحقيق الأمن الغذائي للشعوب إذا تم القيام بالاستثمارات اللازمة بشكل صحيح، في الوقت الذى أشارت التقارير إلى ان أفريقيا تستهلك أكثر من 30 مليون طن سنويا والإنتاج لا يتجاوز 20 مليون طن لذلك تضطر إلى استيراد أكثر من 10 مليون طن سنويا على الرغم من وجود مساحات شاسعة قابلة لزراعة الأرز ووفرة المياة في مناطق كثيرة الا انها لم تستغل. وأشار أبو ستيت، إلى ان البرنامج القومي لبحوث الأرز في مصر حقق نجاحات كبيرة باستنباط مجموعة كبيرة من أصناف الأرز الحديثة مبكرة النضج عالية الإنتاجية أدت إلى تحقيق أعلى إنتاجية لوحدة المساحة على مستوى العالم بمتوسط 10 طن / هكتار. أيضا تم إنشاء برنامج الأرز الهجين في مصر عام 1995 الذى نجح في نشر الهجن على نطاق تجارى عام 2005. كما انه على مدى عقود طويلة كان هناك تعاون بين مركز البحوث الزراعية ومنظمة الجايكا اليابانية لعمل برامج تدريب للباحثين والمتخصصين الأفارقة بمركز بحوث الأرز والتدريب.من جانبه أكد الدكتور محمد سليمان أن مركز البحوث الزراعية هو الذراع العلمي لوزارة الزراعة والمسئول عن تحقيق التنمية الزراعية المستدامة في مصر من خلال إجراء البحوث التطبيقية والأساسية واستخدام التقنيات الحديثة التي تساعد على زيادة الإنتاجية وخفض تكلفة الإنتاج. وأيضا نقل التكنولوجيات الحديثة إلى المجتمع الزراعي من خلال الإرشاد الزراعى. وكذلك تنمية رأس المال وتحقيق التنمية المستدامة.وأضاف سليمان ان مركز البحوث الزراعية حقق تقدمًا ملحوظًا في قطاع الزراعة المصري حيث يشمل على 16 معهدا بحثيا تغطي جميع التخصصات الزراعية المختلفة. يعمل به أكثر من 10000 باحث. ويحتوي على 52 محطة بحثية في جميع أنحاء البلاد. ويشجع المركز على التعاون الدولى مع المعاهد والمؤسسات البحثية الإقليمية والدولية.والجدير بالذكر ان وزير الزراعة واستصلاح الأراضى هو رئيس مجلس الارز الافريقى(المجلس الوزاري) في دورته الحالية وهو منظمة بحثية دولية رائدة في مجال بحوث الأرز في قارة أفريقيا يعمل على محاربة الفقر وتحسين سبل المعيشة وتحقيق تنمية مستدامة لشعوب القارة من خلال الاساليب العلمية القوية والشراكة الفعالة.يعتبر مركز الارز الافريقى أحد مراکز البحوث الزراعیة الدولیة الخمسة عشر (CGIAR). كما يعتبر مركز الارز الافريقى منظمة حكومية دولية للبلدان الأفريقية الأعضاء حيث تحصل الدول الأفريقية على العضوية من خلال طلب رسمى من الحكومة إلى المنظمة تم تأسيس المركز من خلال 11 دولة أفريقية في غرب أفريقيا عام 2008. تم زاد عدد الدول الأعضاء إلى 27 دولة تغطي مناطق غرب ووسط وشرق وشمال أفريقيا. تعتبر مدينة بواكية بكوت ديفوار هى المقر الرئيسى لمركز الأرز الأفريقي كما يوجد مقر للمدير العام وبعض مساعديه بأبيجان. كما توجد محطات اقليمية لمركز الأرز الفريقى في كلامن السنغال – مدغشقر – نيجيريا – بنين.