أعلن باحثون أن أطباء أميركيين عالجوا ثلاثة أطفال من مرض خطير يصيب الجهاز التنفسي، وقد يفضي إلى الوفاة، وذلك بالاستعانة بجهاز طبي يعمل بتقنية الطباعة الثلاثية الأبعاد أسهم في تحسين وظائف التنفس، كما أن شكله يتغير مع كبر الأطفال في السن. وقال الباحثون بجامعة ميتشيغان أن الأجهزة الطبية الثلاثة صممت بحيث تتواءم مع تشريح القصبة الهوائية للأطفال. وتتميز هذه الأجهزة بأنها أنبوبية مجوفة ذات مسام يمكن تبديل مواضعها وفقا للجزء المصاب بما يمثل دعامة تقوي الأنسجة الضعيفة، وصنعت الأجهزة من مادة تمتصها الأعضاء الحيوية بالجسم بمرور الزمن وتعرف باسم «بوليكابرولاكتون». واستعان الباحثون في تصنيع هذه الأجهزة بتقنية الطباعة الثلاثية الأبعاد، وتستخدم هذه التقنية بالفعل في المجال الطبي لتخليق عدد من أجزاء الجسم، منها على سبيل المثال: الفك، وعظام الفخذ، والأجهزة السمعية، وغيرها. وقال جلين جرين، أحد المشاركين في الدراسة: «إنها أول عملية من نوعها بتقنية الطباعة ثلاثة الأبعاد المصممة بحيث يتغير شكلها بمرور الزمن مع كبر سن الأطفال، وبحيث يمتصها الجسم في نهاية المطاف بعد الشفاء من المرض». وكان الأطفال الثلاثة يعانون من مرض تضعف فيه جدران القصبة الهوائية والشعب الهوائية، مما يعرضها للانهيار ويتسبب في صعوبة التنفس والأزمات القلبية على نحو قد يؤدي إلى الوفاة. وقال جرين إن أول طفل عولج بهذه الأجهزة منذ ثلاث سنوات شفي من مرضه وامتصت أنسجة الجسم الجهاز الطبي. وكانت الجهود السابقة لعلاج مثل هذه الحالات تتلخص في استخدام أجهزة ثابتة يتطلب الأمر تغييرها بنسخ أكبر منها بين الحين والآخر مع كبر الطفل في السن.