NASA, Satürn etrafındaki gizemli uydulara şekil değiştiren robotlar göndermeyi planlıyor. Uzay ajansı, "bilim kurgu gibi görünen fikirleri bilimsel gerçeğe dönüştüren" düşsel robotların, gezegenlerin yüzeyleri hakkında daha fazla bilgi vereceğini ve uzaylı yaşamı destekleyip desteklemediklerine ışık tutacağını umuyor. NASAnın Jet İtki Laboratuvarından baş araştırmacı Ali Aghaya göre Shapeshifter (Şekil Değiştiren) isimli robotun, Güneş Sisteminde yüzeyinde metan gölleri, nehirleri ve denizleri şeklinde sıvı olduğu bilinen tek yer olan Satürnün uydusu Titana gitmesi hedefleniyor. Independent Türkçenin haberine göre NASA, Cassini görevinde çalışan ve uydunun yanından 100den fazla kez geçen uzay araçları sayesinde Titan hakkında epey bilgi sahibi. Uzay ajansı bu sayede uydunun yüzeyinin haritasını çıkardı ve Dünyaya şaşırtıcı biçimde benzer göründüğünü keşfetti. Ama Titanın gölleri ve yağmuru, Dünyada gaz halde bulunan metan ve etandan oluşuyor. Araştırmacılarsa bu yüzeyde neler olduğuna ilişkin daha fazla bilgi edinmek istiyor. Agha, "Yüzeyin bileşimi hakkında çok sınırlı bilgiye sahibiz. Kayalık arazi, metan gölleri, buz volkanları, potansiyel olarak bunların hepsini biliyoruz ama kesin değil. Bu yüzden çok amaçlı ve farklı tipteki arazileri geçebilecek ama aynı zamanda bir roketle fırlatabilecek kadar kompakt yapıda bir sistemi nasıl yaratabileceğimizi düşündük" diye konuştu. Agha ve Shapeshifter ekibi, bu yüzeyi inceleyebilmek için aslında "kobot" adı verilen başka küçük robotlardan oluşan bir robot konsepti için çalışmaya başladı. Bu kobotlar küçük bir pervane içerecek ve gezegenin dört bir yanında bağımsız olarak uçabilecek. Aynı zamanda yüzeyin derinliklerine dalacak uzun zincirler oluşturmak için birleşebilecek ya da bir top haline gelerek yuvarlanarak yol alabilecek ve enerji tasarrufu sağlayabilecekler. Kobotlar şu anda yarı özerk durumda ancak NASA, Dünyadan yönetilmeden kendilerini birbirine bağlayabilecek kobotlar yaratmak istiyor. Agha şekil değiştiricilerin bir paraşütle yüzeye inecek ana gemiden dağılacaklarını düşünüyor. Bu parça bir enerji kaynağı işlevi görecek ve ayrıca örnekleri analiz etmek için kullanılabilecek bilimsel araçlara da ev sahipliği yapacak. Tasarım, üzerinde daha fazla çalışma yapılması için onaylanması umuduyla 2020de NASAnın Gelişmiş Konseptler Girişimine sunulacak. Ancak gerçeğe dönüşmesi yıllar alabilir çünkü NASAnın tasarladığı Dragonfly adıyla bilinen bir diğer uzay aracının fırlatılma tarihi 2026 olarak belirlenmişti.