انتزع الهلال فوزا ساحقا على مضيفه السد القطري 4-1 في ذهاب الدور نصف النهائي لمسابقة دوري أبطال آسيا في كرة القدم الثلاثاء، في مباراة تقدم بطل قطر في بدايتها بهدف نظيف، قبل أن يتراجع أداؤه ويكمل الجزء الأكبر منها بنقص عددي. ولم تخيب المباراة التي أقيمت على ستاد جاسم بن حمد في العاصمة القطرية، الآمال بمنافسة قوية بين ناديين يعدان من الأبرز في كرة القدم العربية، وبطلان رفع كل منهما كأس المسابقة القارية الأهم مرتين (1989 و2011 للسد، 1991 و2000 للهلال). وأتت أهداف المباراة عبر مهاجم الهلال الفرنسي بافيتيمبي غوميس خطأ في مرمى فريقه (14)، قبل أن يمنح بنفسه التعادل للهلال (33)، ويصنع تمريرة حاسمة للهدف الثاني الذي سجله علي البليهي (45). وجاء الهدف الثالث للهلال عن طريق لاعب السد سالم الهاجري خطأ في مرمى فريقه (60)، وأضاف محمد الشلهوب الرابع للفريق السعودي (67). ووضع لاعبوالهلال بإشراف مدربهم الروماني رازفان لوشيسكو، السد ومدربه الإسباني تشافي هرنانديز، أمام مهمة شبه مستحيلة في لقاء الإياب المقرر في الرياض في 22 تشرين الأول/أكتوبر المقبل. وعلى رغم بدئه المباراة بشكل أفضل، تراجع أداء السد بشكلتدريجي مع انتصاف الشوط الأول، قبل نقطة التحول عند الدقيقة 35، بطرد الظهير الأيسر القطري عبد الكريم حسن، أفضل لاعب في آسيا لعام 2018، بعد احتجاج صاخب على قرار لحكم المباراة العماني أحمد الكاف. وبدأ السد المباراة بتهديد جديلمرمى عبدالله المعيوف في الدقيقة الثامنة، بعد كرة عرضية بعيدة من المهاجم الجزائري بغداد بونجاح الى الجناح أكرم عفيف الذي سدد من داخل المنطقة كرة قوية أبعدها الحارس. وانتظر السد نحو خمس دقائق لافتتاح التسجيل، اذ نفذ قائد المنتخب القطري حسن الهيدوس ركلة ركنية قصيرة، فأعيدت الكرة إليه على الجهة اليمنى داخل المنطقة حوّلها عرضية قوية نحو مرمى الهلال، ارتدت من ركبة غوميس الى داخل شباك المعيوف (14). وبدت معالم تراجع السد تظهر على أرض الملعب من خلال زيادة فرص الهلال، ومنها في الدقيقة 28 تسديدة قوية للإيطالي سيباستيان جوفينكو تصدى لها سعد الشيب على دفعتين، أتبعها غوميس بتسديدة قوية من خارج المنطقة مرت قريبة من القائم الأيمن (32). ولم ينتظر المهاجم الفرنسي طويلا لهز الشباك، اذ دفع دفاع السد لارتكاب خطأ في إبعاد الكرة، فوصلت الى البيروفي أندريه كاريو الذي رفعها ساقطة الى داخل المنطقة نحو جوفينكو، ومنه الى غوميس، ليهيأها بكل هدوء، ويتحين الفرصة المناسبة لتسديدها في سقف الشباك على رغم وقوف أربعة مدافعين وحارس المرمى في مواجهته (33).وانقلبت المباراة عندما أطلق الحكم صافرته محتسبا خطأ على عبد الكريم حسن الذي قام بركل الكرة بعيدا، وتوجه نحو الحكم ومعالم الغضب بادية على وجهه، وسط تدخل عدد من زملائه للاحتجاج على القرار. ورفع الكاف بداية البطاقة الصفراء في وجه حسن على خلفية ركل الكرة بعيدا، قبل أن يزداد منسوب احتجاج لاعبي السد بمواجهة الحكم الذي قام بإبعاد قائد الفريق القطري الإسباني غابي، ويرفع سريعا بطاقة حمراء مباشرة في وجه حسن الذي لم يتوقف عن توجيه الكلام الغاضب تجاهه. وعلى رغم النقص العددي، تمكن السد في الدقائق التالية من تهديد مرمى المعيوف عبر كرة من أكرم عفيف ارتدت من القائم الأيسر (42). لكن الهلال بدا أنه سيكون صاحب اليد الطولى، وانطلق نحو مرمى السد بمحاولات متكررة، أثمرت أخطرها الهدف الثاني في الدقيقة 45. فبعدما قاد هجمة مرتدة، مرر سالم الدوسري كرة متقنة الى غوميس الذي انفرد بالشيب، لكن الأخير أبعد ببراعة كرته الى ركنية. وحولت الركلة الركنية من الجهة اليسرى الى رأس المهاجم الفرنسي الذي "نكزها" نحو القائم البعيد، حيث تابعها البليهي غير المراقب، بجسده الى الشباك. وتوالت محاولات الهلال لاسيما عبر جوفينكو وغوميس الذي كان "سبب" الهدف الثالث، عندما ضغط على المدافع القطري الهاجري اثر تمريرة عرضية من ياسر الشهراني، ليحولها مدافع السد بالخطأ الى شباكه (60). وفي ظل محاولات خجولة من السد عبر عفيف والكوري الجنوبي نام تاي-هي، عزز الشلهوب تقدم الهلال بتسديدة من داخل المنطقة، وضعها بسهولة على يسار الشيب (67).