كشفت دراسة حديثة، أن أقرب جار لكوكبنا، حافظ على البيئة الصالحة للعيش لمليارات السنين، إلى أن تسبب شيء ما في «إعادة تشكيل سطحه» بشكل جذري، وحوله إلى «موطن جهنمي ساخن». ومنذ أن وجدت مهمة «بايونير»، التابعة لوكالة «ناسا» عام 1978، علامات على أن المحيطات السطحية كانت تتدفق يوماً ما على كوكب الزهرة، تساءل العلماء حول ما إذا كانت هذه إشارة إلى أن الكوكب كان يتمتع في وقت ما بمناخ مستقر يكفي لدعم وجود الماء السائل، وهو عنصر رئيسي في تقييم قابلية كوكب ما للعيش فيه. وغالباً، ما يُطلق على كوكب الزهرة اسم «شقيقة الأرض»، بسبب تشابههما في الحجم والكتلة، ويعتقد الكثيرون أن كوكب الزهرة حار جداً، وقريب جداً من الشمس، وهو ما يجعله غير قادر على احتواء المياه السائلة. وقد أجرى كل من الدكتور مايكل واي، وأنتوني ديل جنيو، من معهد غودارد لدراسات الفضاء التابع لوكالة «ناسا»، دراسة بحثية لخمسة سيناريوهات تشمل كميات مختلفة من الغطاء المائي على كوكب الزهرة، ووجدوا أنه في كل حالة يمكن للكوكب الحفاظ على درجات حرارة مناسبة، للحفاظ على المياه السائلة، لفترة استمرت ثلاثة مليارات سنة. ويقول العلماء، إن كوكب الزهرة ربما كان قادراً على الحفاظ على الماء السائل حتى يومنا هذا، لولا وقوع سلسلة من الأحداث قبل 700 مليون عام، والتي أججت «التغذية» الكارثية لثاني أكسيد الكربون، المخزن داخل الصخور على الكوكب.