كشف عبد الخالق مسعود رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم سبب اختيار إيران لاستضافة مباريات منتخب بلاده في التصفيات الآسيوية المشتركة المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2018، ونهائيات كأس آسيا 2019 بعد أن اعتذر الأردن عن الاستضافة لأسباب رفض الإفصاح عنها. وقال مسعود في تصريح خص به «الشرق الأوسط»: «السبب الرئيسي يعود إلى رغبتنا في أن يكون خلف المنتخب العراقي جمهور كبير يعوض ولو نسبيا حرمانه من اللعب على أرضه ووسط جماهيره المتعطشة، وتم اختيار الأردن في بداية الأمر، ولكن الاتحاد الأردني اعتذر عن الاستضافة، وهذا الأمر أوقعنا في وضع محرج جدا، خصوصا أن الجالية العراقية في الأردن كبيرة، وتم طرح خيار إقامة المباريات في دولتي الإمارات أو قطر، ولكن كان هناك قرار اختيار إيران بكون الجالية العراقية في إيران أكبر،، ونحن كما قلت نريد الاستفادة من دعم جمهورنا، بل أزيد أن في الإمارات وقطر توجد جاليات المنتخبات التي تشاركنا في المجموعة أكثر من الجالية العراقية على عكس إيران». وقدم مسعود شكره للاتحاديين الإماراتي والقطري على قبولهما خيار إقامة المباريات على أرضهما، رافضا في الوقت نفسه أن يكون قرار إقامة المباريات في إيران مثار لأي تكهنات، مشددا على أن الاتحاد العراقي لديه علاقة قوية ومميزة مع جميع الأشقاء في دول الخليج العربي. يذكر أن مجموعة العراق تضم منتخبات فيتنام، وتايلند، وإندونيسيا، والصين تايبيه.