أثارت صور لزعيم كوريا الشمالية، كيم جونغ أون متجولاً على حصان أبيض وسط ثلوج جبل بايكتو على الحدود مع الصين، تكهنات حول قرب صدور إعلان سياسي كبير. وأصدرت وكالة الأنباء المركزية الكورية تلك الصور مرفقةً بنص يتحدث عن "البريق النبيل" في عيني الزعيم الكوري الشمالي، ويصف نزهته على ظهر الحصان بأنها "حدث ذو أهمية أساسية" بالنسبة لبلده. وقالت الوكالة الكورية الشمالية الوطنية إن المسؤولين الذين كانوا حاضرين أعربوا عن قناعتهم "بأنه سيكون هناك عملية كبرى تصيب العالم من جديد بالذهول وتشكل خطوة إلى الأمام في الثورة الكورية" بعد هذه النزهة. واعتبر محللون أن هذه النزهة قد تشكل مؤشراً على اعتماد وجهة سياسية جديدة في البلاد. ورأى شين بيوم-شول من معهد أسان للدراسات السياسية في سيول "في الماضي، كان كيم يذهب إلى جبل بايكتو قبل اتخاذ أي قرار سياسي مهم". وصعد كيم إلى هذا الجبل في ديسمبر 2017، قبل بدء المفاوضات الدبلوماسية التي مهدت إلى قمته التاريخية الأولى مع الرئيس الأميركي دونالد ترامب. حصان أبيض وقمم مثلجة-ولا زالت المفاوضات بين بيونج يانج وواشنطن متعثرة منذ فشل القمة الثانية بين كيم وترامب في فبراير في هانوي، وقيام كوريا الشمالية بسلسلة اختبارات صاروخية. وكانت صور الزعيم الذي يقطع الجبال البيضاء على ظهر حصان رائجة على الملصقات وفي الصور الشخصية في زمن والد كيم، كيم جونغ إيل وجدّه كيم إيل سونغ. واعتبر بي ار مايرز الأستاذ في جامعة دونغسيو الكورية الجنوبية أن مضمون وموضوع تلك الصور إمبراطوري، يصور زعيماً حامياً لنقاء الأمة بمواجهة القوى المفسدة القادمة من الخارج. وزار كيم أيضاً موقع بناء ضخم في مقاطعة سامجيون الواقع على سفح جبل بايكتو بحسب الوكالة المركزية الكورية للأنباء. وحمّل مسؤولية الصعوبات التي تعاني منها البلاد إلى العقوبات الدولية الصادرة بمبادرة من الولايات المتحدة. وأعلن كيم، بحسب الوكالة، "الوضع في البلاد صعب بسبب العقوبات، وينتظرنا الكثير من الصعوبات والامتحانات". وفرضت الأمم المتحدة سلسلة عقوبات على كوريا الشمالية بسبب برنامجها النووي والصاروخي. وانتهت مفاوضات في السويد بين بيونج يانج وواشنطن مطلع أكتوبر من دون نتيجة. وحملت كوريا الشمالية الأميركيين مسؤولية إفشال المحادثات، بينما أكد الأميركيون أنها كانت "جيدة". وغادرت كوريا الشمالية طاولة المفاوضات مؤكدةً أنها أصيبت بخيبة أمل جراء نقص الحلول "الجديدة والخلاقة" من واشنطن التي دعت بدورها لعقد لقاء آخر خلال الشهر الجاري. وأجرت كوريا الشمالية مطلع أكتوبر اختباراً على صاروخ باليستي بحر-أرض، بعدما كانت قد كثفت اختباراتها الصاروخية خلال الأشهر الأخيرة.