مع انطلاقة الموسم الجديد لمسابقات هوكي الجليد، يحرص اتحاد اللعبة، برئاسة معالي الدكتور أحمد مبارك المزروعي، على تطبيق عدد من المبادرات الجديدة التي تسهم في تطوير اللعبة بالدولة، وتوسيع قاعدة ممارسيها، واكتشاف المواهب في سن مبكرة لرفد المنتخبات الوطنية، فضلاً عن تأهيل الكوادر البشرية المواطنة في مجالي التدريب والتحكيم، مع الحرص على تحقيق إنجازات غير مسبوقة في المشاركات والتحديات القارية والدولية. وقال جمعة الظاهري، أمين عام الاتحاد: ركزنا في الفترة الأخيرة على تأهيل الحكام، ولأول مرة سوف تشارك حكمتان من الإمارات في إدارة منافسات بطولة آسيا بالفلبين فبراير المقبل، وهن فاطمة آل علي، ودانا الحوسني، وذلك بعد أن حصلتا على الشارة الدولية، وستكون مشاركة الحكمتين في آسيا محطة عبور لمشاركتهما في إدارة بطولة العالم، وفي نفس السياق قمنا بترشيح عدد من الحكام الرجال للحصول على الشارة الدولية. وتحدث عن الجديد في تطوير اللعبة، قائلاً: «تم تكليف المدربين في الأندية بالذهاب إلى المدارس للقيام بدور «الكشافين»، واختيار المواهب في سن مبكرة لدعم المنتخبات الوطنية، وتأهيل اللاعبين القادرين على تحقيق إنجازات من سن مبكرة، ولدينا تعاون كبير مع وزارة التربية والتعليم، والمدربون لديهم الخبرات الكافية لاكتشاف المواهب من خلال قياس بعض المهارات، وخصوصاً ردة الفعل السريعة عند المبتدئين، ومهارات تحقيق التوازن الحركي، لأن رياضتنا لها خصوصية وبها تحديات كثيرة». وقال: من أبرز العناصر المكتشفة في أبوظبي أخيراً اللاعب الصاعد محمد الكعبي، ونظراً لتطور مستواه بشكل لافت، فإنه انضم أخيراً للفريق الأول بناديه، كما انضم أيضاً للمنتخب، وسوف يكون الكعبي متواجداً ضمن عناصر المنتخب في تصفيات الأولمبياد العالمية. وعن أهم الارتباطات الدولية للموسم الجديد بالنسبة لمنتخب الرجال، قال: المشاركة في تصفيات الأولمبياد العالمي، التي ستجرى في لوكسمبورج، 8 نوفمبر المقبل، أهم الأولويات الحالية، وتم اعتماد البعثة لهذا الحدث، برئاسة هامل القبيسي نائب رئيس الاتحاد، وكل من خالد القبيسي مدير المنتخب، ومسؤولين للعلاقات والخدمات اللوجستية، والمدير الفني، واثنين من المساعدين للمدرب بالإضافة إلى 23 لاعباً. وأشار إلى أن هناك برنامج إعداد للفريق، قبل المشاركة في التصفيات العالمية، يتضمن تدريبات داخلية، والمشاركة في بطولة دولية ستقام في دبي من 27 إلى 30 أكتوبر الجاري، وهذه البطولة سوف نلعب فيها مع مجموعة فرق عالمية على مستوى عالٍ، وبالنسبة لنا سوف يشارك المنتخب باسم فريق «ستورمز»، لأن 80% من تشكيلة المنتخب في الوقت الراهن من نادي ستورمز، وبما أنها بطولة أندية، سوف نشارك تحت اسم ستورمز، ولكن المنتخب هو الذي سيلعب فيها، ونعول كثيراً على هذه البطولة لإدخال لاعبينا من خلالها في أجواء التصفيات، خاصة أننا سنلعب ضمن مجموعة قوية من المنتخبات، وهي قرغيزستان، والبوسنة والهرسك، ولوكسمبورج.